Het was opnieuw een kletsnatte rit in Zwitserland, de vooruitzichten voor de komende dagen zien er ook allesbehalve rooskleurig uit. Door de sneeuwval besliste de organisatie van de Ronde van Romandië voor de start van de tweede etappe nog om de rit met twintig kilometer in te korten, maar dat vonden heel wat renners slechts een doekje voor het bloeden. “Dit was mijn koudste dag ooit op een fiets. Gelukkig heb ik het overleefd”, was Quick Step Floors-renner Bob Jungels duidelijk.

Thomas De Gendt was iets meer uitgesproken. De renner van Lotto-Soudal gaf de UCI een veeg uit de pan op Twitter. Eerst begon het nog met een grapje. “Lieve UCI, rijden jullie de volgende keer bij deze weersomstandigheden mee in een cabrio als koerswagen?”, vroeg De Gendt zich luidop af, maar daar stopte het niet bij. “Dat de UCI een renner verbiedt om te douchen na zo’n wedstrijd, dat is niet normaal. Hij moest naar de dopingcontrole, maar leed aan onderkoeling... We zijn geen beesten”, klonk het boos op Twitter.

De renner in kwestie was Sander Armée, de hele dag in de aanval, maar uiteindelijk vooraan weggevallen omwille van de koude. “Je kon op de bus duidelijk zien dat Sander onderkoeld was”, aldus De Gendt. “Hij zat te bibberen en kreeg zijn helm zelfs niet meer afgezet. En toch hield die controleur vol: Neen, de regels zijn zo. Hij moet meekomen. Ik kan begrijpen dat je daar in 99 procent van de gevallen aan vasthoudt, maar dit ging in tegen de basisrechten van een mens. Na de controle moest Sander als leider in het bergklassement ook nog naar het podium. Zo heeft hij pas een uur later een warme douche kunnen nemen.”

Navraag leert dat de regelgeving controleurs of zogenaamde ‘chaperons’ ook geenszins oplegt om een renner meteen mee te nemen. Hans Cooman, controlearts bij de Vlaamse Gemeenschap: “Het is aan de controleur ter plaatse om uit te maken of het opportuun is om de renner eerst onder toezicht een douche te laten nemen. Dat is niet per definitie het recht van de renner, maar de controleur kan het naar eigen inzicht toestaan. In het veldrijden is het een courante praktijk. Indien de renner onderkoeld was, lijkt het mij dat die controleur inderdaad een inschattingsfout heeft gemaakt.”

“Sneeuw motiveert me”

Hondse omstandigheden leken ritwinnaar Stefan Küng niet te deren. “Slecht weer, dat bestaat niet voor me. Je moet je daaraan aanpassen als renner. Niemand houdt van koersen in sneeuw, maar de rest vindt het erger dan ik. Dat motiveert me. Net als koersen in Zwitserland”, aldus Küng. “Let wel, ik stond na de finish ook dertig minuten te rillen van de kou. Net dat maakt de koers zo speciaal. We blijven gewoon doorgaan. Geen renner die zegt: ‘Kom, trainer, wissel me voor een ander’.”

Voor Küng had de ritzege ook een speciale betekenis, want het is, sinds hij twee jaar terug in gelijkaardige omstandigheden een rit won in Romandië, behoorlijk stil gebleven rond de man die met grote trom het profgild binnenkwam. “Er is heel veel gebeurd na Fribourg. Tweemaal een heel erg zware val, met een maandenlange revalidatie, klierkoorts, etcetera, etcetera. Maar ik wist dat ik het nog altijd in me had om mooie koersen te winnen, zoals hier. Deze zege doet daarom erg veel deugd.”

Ook BMC-kopman Greg Van Avermaet, die er niet bij is in Romandië maar Küng aan zijn zijde had in de Vlaamse klassiekers, had zijn kleine aandeel in de ritwinst. “Greg en ik schieten goed op, en op training vinden we het leuk om sprintjes te trekken tegen elkaar. De ene keer wint Greg dan, de andere keer ik. Greg is een uitzonderlijke kampioen. Als je hem klopt in de spurt, dan haal je daar vertrouwen uit. Ik wist dat ik de sprint vandaag na zo’n zware koers op kop zou moeten beginnen, en dat Grivko me dan niet meer zou passeren.”