Mika Godts wil zondag met Ajax een reuzenstap zetten richting de Nederlandse landstitel. Mits winst op het veld van PSV zetten de Amsterdammers de rivaal al op negen punten. Godts is alvast klaar om te schitteren in het Philips Stadion tegen de club die hem tot drie keer toe probeerde in te lijven.

Als jeugdspeler van RSC Anderlecht wordt onze landgenoot namelijk twee keer benaderd door PSV. Op zijn twaalfde bedankt Godts voor de interesse. Drie jaar later krijgt hij weer telefoon vanuit Eindhoven, wanneer hij weg wil uit Neerpede. De behendige flankaanvaller is nog niet van mening veranderd: hij stuurt de scout van PSV een derde keer wandelen en maakt de overstap naar KRC Genk.

“Ik heb nog geen seconde spijt gehad van mijn keuze”, bekent Godts jaren later in een interview met het Nederlandse AD, daags voor de kraker tegen -jawel- PSV. De negentienjarige Belg is erop gebrand om zijn kunstje van 2 november 2024, toen hij de winnende treffer maakte in de Johan Cruijf ArenA (3-2), nog eens te herhalen en Ajax op weg te zetten naar de Nederlandse landstitel. “Ja, dat was mijn hoogtepunt tot nu toe.”

Zijn parcours

Godts begon met voetballen bij Steenokkerzeel, maar werd er al snel weggeplukt door het grote Anderlecht. Hij zou van zijn achtste tot zijn vijftiende voor de jeugd van paars-wit spelen. “Ik speelde alles bij Anderlecht, maar ik was een paar keer gebotst met de trainer. Hij keek anders naar het voetbal dan ik. Het seizoen was niet gemakkelijk en ik was niet helemaal happy meer.’’

De talentvolle Ajacied erkent dat hij zelf ook niet altijd even makkelijk was. Ook in Genk zorgde dat voor de nodige problemen. “Ik was zelfkritisch, negatief over mezelf, en ook koppig. Ik liep weleens van het veld af, ja. Het was een andere cultuur. Bij Anderlecht werd je hard gemaakt, vergelijkbaar met wat ze bij Ajax doen. Bij Genk waren ze minder direct. Daar moest ik aan wennen.’’

“Bij Anderlecht kon ik meer op intuïtie spelen. Bij Genk draaide het veel meer om omschakelen en terug sprinten. Bij de U18 zat ik zo een half jaar op de bank omdat ze wilden dat ik leerde omschakelen. De lessen van toen helpen me nu wel om taakbewust te spelen.” Godts beseft dat zijn parcours hem heeft gevormd tot de speler die hij vandaag de dag is. “Ik ben dit seizoen volwassener geworden. En dat past weer precies in het pad dat ik tot nu toe heb afgelegd”, vertelde Godts, die aan het jaar van zijn doorbraak bezig is.

Een gezonde geest in een gezond lichaam

Ook cognitief doet Godts er alles aan om de beste versie van zichzelf te worden. Zo houdt hij zijn brein scherp door… te schaken. “Mijn zaakwaarnemer zette me aan het schaken toen ik bij Ajax arriveerde. Omdat bijvoorbeeld een legende als Andrea Pirlo er profijt van gehad zou hebben. Ik vond het wel interessant en ging het steeds vaker doen. Ik speel nu om de paar dagen enkele potjes online.”

Voor sommigen lijkt het misschien ver gezocht, maar Godts plukt er de vruchten van. “Je traint en opent je geest. Die creativiteit heb ik op het veld nodig. Daarbij, hoe meer ik het doe, hoe meer parallellen ik met het voetbal zie. In beide sporten doe je zetten om openingen te forceren. In het schaken ben ik ook aanvaller. Ik wil mijn tegenstander verrassen en zoek als een roofdier naar kansen. Ik zoek altijd naar de schaakmat. Die winnende goal tegen PSV was daar een voorbeeld van.”

Idool Neymar

In Nederland zijn ze verliefd op Godts, die er wordt bestempeld als een van de weinige aantrekkelijke voetballers in de Eredivisie. Met een heupbeweging naar links, alsof hij buitenom gaat, en een dribbel naar binnen als handelsmerk. Alleen: die passeerbeweging is nog niet zo perfect als hij zelf zou willen.

“Het is nog lang niet zo perfect, zoals bij Neymar bijvoorbeeld. Ik heb nog nooit een speler gezien met zo veel techniek. Neymar heeft niet drie, maar wel dertig trucs om tegenstanders schaakmat te zetten. Tijdens corona bekeek ik ze allemaal. Op de laptop, telefoon en tv. En dan nadoen in de tuin of op het pleintje naast de sporthal in Kampenhout. Kappen, slepen, achter het steunbeen, weer terug, overstapjes en dat honderden keren.’’

Joga Bonito

U merkt het al: Godts is zot van Neymar, een van de laatste échte Joga Bonito, een bedreigde soort in het moderne voetbal. “Ik las deze week dat zulke voetballers aan het verdwijnen zijn. Ik ben het daar wel mee eens. Rasvoetballers worden steeds vaker in een keurslijf gestopt. Ook ik kan mijn creativiteit niet altijd meer kwijt, maar ik heb het wel gemakkelijker omdat ze bij Ajax van mijn spel houden.’’

In eenzelfde adem noemde Godts ook een ex-Bruggeling, waar hij veel van opsteekt. “Noa Lang moet ik ook noemen. Ik vind hem echt een goede linksbuiten. Hij heeft niet zo veel skills als Neymar, maar is wel heel snel, functioneel en effectief in zijn dribbel.”

Werk aan de winkel

Godts legde tot slot ook nog zijn grootste werkpunten op tafel. “Met vijftien goals en assists heb ik nog niet het maximale rendement gehaald. Ik heb nochtans al genoeg grote kansen gehad. Ik moet iets meer focus en overzicht in de final third krijgen. Ook de decision making beschouw ik als een belangrijk werkpunt. Als ik daar een stapje in zet, kan het snel heel hard gaan met mijn cijfers.”