Leeuwin bijt de vader van haar jongen dood

Indianapolis

Leeuwin Zuri (12) viel leeuw Nyack (10) vroeg in de ochtend aan, is te lezen op de Facebookpagina van de Indianapolis Zoo. De dierentuin was nog gesloten.

Waarom Zuri aanviel, is onduidelijk. Personeel kwam op het leeuwenverblijf afgesneld vanwege ‘uitzonderlijk hard gebrul’. Ze troffen de twee leeuwen vechtend aan. Het lukte niet om hen snel genoeg uit elkaar te halen. De leeuwin had de leeuw bij de nek gegrepen en liet pas los toen het mannetje niet meer bewoog, vertelde de directeur van de dierentuin aan persbureau Reuters.

Hoewel het niet uitzonderlijk is dat leeuwen of leeuwinnen elkaar in het wild en in gevangenschap aanvallen, is de situatie in Indianapolis zeer opmerkelijk en onverwacht, zegt de dierentuindirecteur. De twee leeuwen leefden al acht jaar in hetzelfde verblijf en kregen twee jaar terug drie jongen. De dierentuin stelt een onderzoek in naar de gebeurtenis.

Leeuwen vechten onderling en dat kan er hard aan toegaan, zegt Janno Weerman, curator zoogdieren in Diergaarde Blijdorp in Rotterdam. ‘Als een mannetjesleeuw in het wild bij een nieuwe groep komt, is het eerste dat hij doet de nakomelingen van zijn voorganger doden. Hij wil zijn eigen genen doorgeven. Dat doen meer zoogdieren.’

Ook vrouwtjes staan erom bekend niet zachtzinnig met mannetjes om te gaan. ‘Soms krijgen de mannetjes klappen net na het dekken. Of een leeuwin wil haar jongen beschermen’, zegt Weerman. Maar een leeuwin die in haar eentje een leeuw doodt, noemt Weerman uitzonderlijk. ‘Mannetjes zijn over het algemeen stukken sterker.’

delicaat

Leeuwen leven in een groep. In zo’n groep is slechts plek voor één mannetje. Als mannelijke kinderen volwassen zijn, worden ze uit de groep gevochten door hun eigen ouders. De introductie van nieuwe kinderen aan de vader en de rest van de groep is altijd een delicaat moment, zegt Weerman. Ook in het wild zonderen vrouwtjes zich in het begin af met hun welpen om ze te voeden en beschermen.

Binnenkort maakt Blijdorp zelf zo’n introductie mee. Die is extra bijzonder omdat de leeuwen in de Rotterdamse dierentuin niet van Afrikaanse, maar Aziatische herkomst zijn. De Aziatische leeuw is een ondersoort die met nog maar zo’n zeshonderd levende exemplaren wereldwijd met uitsterven bedreigd wordt. Ook het aantal Afrikaanse leeuwen neemt wereldwijd af. Volgens tellingen van de internationale dier- en natuurconservatieclub IUCN zijn er tussen de 23.000 en 39.000 Afrikaanse leeuwen.