De autoriteiten kwamen in actie nadat de school van de jongen, Samuel Gaines Academy, een welzijnscontrole had aangevraagd. Volgens sheriff Richard Del Toro van St. Lucie County was de jongen, Ra’myl Pierre, sinds 14 mei afwezig van school.
Toen agenten bij het huis aankwamen, leidde de moeder, Rhonda Joyce Paulynice, een agent naar de slaapkamer van haar zoon, waar hij dood in bed werd aangetroffen.
Door God geïnstrueerd
Volgens de sheriff zei de moeder dat zij door God werd geïnstrueerd om demonen uit haar zoon te verdrijven. Toen hij ophield met bewegen en overleed, dacht zij dat hij van de demonen was bevrijd en wachtte ze erop dat hij weer tot leven zou komen.
Het exacte moment en de oorzaak van de dood zijn nog niet duidelijk. Onderzoekers vermoeden dat de moord plaatsvond op 18 mei, de laatste dag dat de moeder contact met hem had. Op zaterdag werd een autopsie uitgevoerd, maar de lijkschouwer gaf geen informatie vrij vanwege het lopende strafrechtelijke onderzoek.
Paulynice is aangeklaagd voor moord in de tweede graad, het niet melden van een overlijden en het opzettelijk aanraken of verplaatsen van een lichaam. Ze kreeg geen borg tijdens haar eerste rechtszitting op zaterdag. Haar advocaat gaf geen commentaar.
Tijdens het politieonderzoek wisselde de moeder volgens Del Toro tussen lachen en huilen. Ze woonde alleen met haar zoon. De politie was eerder bij het huis geweest voor eerdere meldingen, waaronder een medisch incident op 17 mei – de dag voor het vermoedelijke overlijden – maar nooit iets dat wees op gevaar voor het kind.