Momenteel vangt Arnhem al bijna 1.700 vluchtelingen op. Maar bijna 900 van die plekken zijn in een tijdelijke opvanglocatie. Door deze afspraken met het COA wordt een deel van die plekken omgebouwd tot een asielzoekerscentrum.
In de nieuw gebouwde wijk Rijnpark moeten uiteindelijk 800 opvangplekken komen. De eerste 450 bedden moeten er voor 2030 staan. De rest volgt later.
"Met de huidige wereldwijde onrust zal het aantal mensen dat vlucht voor oorlog en geweld helaas niet afnemen", zegt wethouder Paul Smeulders. "In Arnhem vangen we al jaren zonder problemen vluchtelingen op, het past bij het DNA van onze stad."
Die nieuwe langdurige opvang is er natuurlijk nog niet meteen, terwijl er nog wel altijd een flink tekort aan opvangplekken in het land is. Arnhem breidt de kortdurende opvang daarom nog even uit met onder meer de opvang van tweehonderd asielzoekers in een NH Hotel. De zes 'asielschepen' - cruiseschepen waarop asielzoekers worden opgevangen - blijven nog tot zeker het einde van het jaar in de stad liggen.
Eind aan 'parallelsamenleving' in azc
De afspraken met het COA zijn breder dan alleen het opvangen van mensen, is te lezen in de samenwerkingsovereenkomst. Zo moeten er activiteiten worden georganiseerd die aansluiten bij wat zowel de asielzoekers als de buurtbewoners willen - denk aan taallessen.
"We moeten anders kijken naar de opvang van vluchtelingen", zegt Smeulders. Volgens de wethouder is er nu sprake van "een parallelsamenleving in een asielzoekerscentrum" en moeten asielzoekers meer worden betrokken bij de samenleving. Dat is ook goed voor hun inburgering en zorgt ervoor dat hun potentie sneller wordt benut.
Sanne Oving is binnenlandverslaggever bij NU.nl
Sanne volgt voor NU.nl grote binnenlandse thema's, zoals zorg en asiel.
Stap vooruit in aanloop naar spreidingswet
Met deze plannen zal Arnhem al snel meer mensen opvangen dan de spreidingswet voorschrijft. Dat aantal is overigens geen hard minimum: de ene gemeente mag meer asielzoekers opvangen zodat de andere gemeente minder asielzoekers hoeft op te vangen. Daar maken gemeenten met elkaar afspraken over. Die plannen moeten eind dit jaar klaar zijn.
De afspraak tussen Arnhem en het COA zou er in principe voor kunnen zorgen dat andere Gelderse gemeenten minder opvangplekken hoeven te regelen. Maar Arnhem hoopt juist dat andere gemeenten een voorbeeld nemen aan dit plan. Andere gemeenten waren dan ook nog niet op de hoogte van de plannen in Arnhem; volgende week gaan ze daarover om de tafel.
Op enkele andere plekken in het land hebben gemeenten ook al concrete plannen gemaakt. Zo beloofden de gemeenten in de provincie Groningen al ruim 5.700 asielopvangplekken te regelen.
COA-bestuurder Joeri Kapteijns zegt "zeer verheugd" te zijn over de afspraken met Arnhem. "Deze samenwerkingsovereenkomst past ook in ons streven naar langjarige opvang in samenwerking met andere gemeenten in Nederland. We hopen dat het goede voorbeeld met de gemeente Arnhem ook navolging gaat krijgen binnen andere gemeenten."