Edwin Reijntjes slaakt een zucht tijdens de vijftig minuten durende persconferentie op Sportcentrum Papendal. "Ik kan niet aangeven hoe groot de kans is dat we het redden, want er liggen zoveel dossiers. Het is echt, echt, echt een heel zorgelijke situatie."
Samen met Paul van der Kraan is interim-directeur Reijntjes begin deze maand bij Vitesse begonnen de club van de ondergang te redden. Wie crisismanager Reijntjes woensdag hoort, krijgt al snel het idee dat de reddingsoperatie een houdiniact belooft te worden.
Want na de historische achttien punten in mindering en degradatie uit de Eredivisie zijn bezuinigingen, een halvering van het personeelsbestand met 110 medewerkers en een goed woordje bij de onafhankelijke licentiecommissie van de KNVB niet genoeg om het noodlijdende Vitesse overeind te houden.
Terwijl de club komende maand fans vraagt een seizoenkaart te nemen zonder te weten of Vitesse in juli nog bestaat, is achter de schermen een hoog spel gaande. Met een Rus, een Amerikaan, een bikkelharde stadionbaas en twee dominante crisismanagers in de hoofdrol.
'Problemen ontstaan na komst Parry'
Het allergrootste probleem van Vitesse is, zegt Reijntjes, dat de club twee jaar na de Russische inval van Oekraïne nog steeds in handen van de Rus Valeri Oyf is. Zijn eigenaarschap is de KNVB en het ministerie van Economische Zaken en Klimaat een doorn in het oog, ook al staat Oyf niet op de internationale sanctielijsten. Hij is bereid de openstaande schuld van 155 miljoen euro kwijt te schelden.
Vitesse dacht in september 2022 in de Amerikaan Coley Parry van investeringsmaatschappij The Common Group een nieuwe eigenaar gevonden te hebben. Daarmee zou de club verlost zijn van de Russische erfenis.
Maar de onafhankelijke licentiecommissie van de KNVB keurde de overname anderhalf jaar later af, omdat Parry niet kon aantonen waar zijn geld vandaan kwam. "En toen zijn de huidige problemen ontstaan", zegt Reijntjes.
Want Parry blijkt afspraken te hebben gemaakt met Oyf en de toenmalige topmensen van Vitesse: Pascal van Wijk, Peter Rovers en Henk Parren. Die gingen over wat er zou gebeuren als de licentiecommissie de beoogde overname zou afkeuren. Het leest als afspraken uit een wurgcontract.
Afspraken bij blokkade overname Parry
- Vitesse begint bij de KNVB een tijdrovende beroepsprocedure;
- Vitesse mag in de tussentijd de aandelen van de Russische eigenaar niet overnemen;
- op last van een boete mag Vitesse ook niet actief op zoek naar een nieuwe eigenaar;
- Vitesse moet Parry compenseren met een onbekend geldbedrag als de club eronderuit wil.
'Het is een rare situatie'
Al die afspraken houden Vitesse volgens Reijntjes nu in zijn greep. De club hoort naar verwachting pas in mei of het beroep van Parry wordt toegekend. Op die uitspraak kunnen crisismanagers Van der Kraan en Reijntjes niet wachten: zij moeten op 15 juni een sluitende begroting bij de KNVB hebben ingeleverd. Anders houdt de club op te bestaan.
Geld om een claim te betalen, heeft het noodlijdende Vitesse al helemaal niet. "Het is een rare situatie", erkent Reijntjes. "Anders hadden we allang voortgang gemaakt." Juristen bekijken nu of er nog een ontsnapping voor Vitesse mogelijk is.
Mocht Parry de beroepszaak bij de KNVB verliezen, dan vervallen alle claims en afspraken. Dan rest een lening van 14 miljoen euro, inclusief een rente van meer dan 10 procent, die wordt omgezet in een schuld.
Over de auteur
Jeroen van Barneveld volgt de reddingsoperatie van Vitesse voor NU.nl.
'Parry ziet mij als bedreiging'
Tot die tijd is Parry buitenspel gezet door Van der Kraan en Reijntjes. Reijntjes: "Iedereen die iets van Vitesse wil, moet vanaf 2 april bij Paul of mij zijn. Ook Coley Parry. Dat was Parry niet gewend. Hij is een Amerikaan die denkt: 'wie betaalt, die bepaalt'. We zien hem nu als een belangrijke crediteur. Er is contact, maar hij ziet mij als een enorme bedreiging."
Parry beschuldigde Reijntjes er eerder van hem te beschadigen, maar de interim-directeur wuift dat weg. Hij is niet uit op macht. "Ik zit hier alleen voor Vitesse. Niet voor een Rus of Coley Parry. Ik begrijp heel goed dat iemand die 14 miljoen euro in de club heeft gestoken tot het einde vecht om de aandelen te krijgen. Maar het is een doodlopende weg."
Zelfs als Parry de beroepszaak wint, zijn volgens Reijntjes de problemen bij Vitesse niet opgelost. "Ik denk niet dat Vitesse dan gered is. Dat is een pyrrusoverwinning. Dan heeft hij de club, maar dan moet hij ook een tekort van 5 miljoen euro over het nieuwe seizoen overnemen en nog veel miljoenen over dit seizoen betalen." Met gevoel voor ironie: "Paul en ik zullen daar niet bij zijn, denk ik."
Stadioneigenaar laakt 'kansloze bestuurders'
De recente interesse van Michael van de Kuit in de aandelen van Oyf leek zodoende een godsgeschenk voor Vitesse. De Quote 500-miljonair is niet geliefd in Arnhem, omdat hij als eigenaar van het GelreDome zich de laatste jaren bikkelhard heeft opgesteld tegen Vitesse. Niettemin is hij een van de rijkste mensen rondom de club.
De flirt draaide na nog geen drie weken uit op een breuk. Na een verkenningsgesprek met een adviseur van Van de Kuit wilde Reijntjes alleen nog verder praten als Van de Kuit zelf aanschoof. Maar die zat in het buitenland. Van de Kuit noemde Van der Kraan en Reijntjes daarna bij Omroep Gelderland "kansloze bestuurders". "Vitesse vergeet dat zij mij nodig hebben. Ik heb Vitesse niet nodig."
Dat tergde Reijntjes. "Ik lees alleen maar in de krant wat hij niet wil, dat het bestuur niks is en dat hij Vitesse niet nodig heeft. Toch hebben we contact via mail. Ik wil graag praten, maar dan moet hij wel reageren. We moeten met iedereen om de tafel, want over een paar weken kan het afgelopen zijn met Vitesse."
Dat besef lijkt nog niet te zijn doorgedrongen onder de middenstanders in Arnhem. Reijntjes mag volgens de afspraken van Vitesse met Parry dan zelf niet actief op zoek gaan investeerders, er is ook nog geen geldschieter in Arnhem opgestaan. Ook de oude geldschieters, bekend als de Vrienden van Vitesse, houden zich stil.
Er heeft nog niemand gebeld die zegt: ik wil 10 miljoen euro of 5 miljoen euro betalen", zegt Reijntjes. "Het is moeilijk. Mensen zeggen: ik sta voor de club, maar als puntje bij paaltje komt, moet er een groep mensen bij elkaar komen en geld op tafel leggen. Maar er zijn altijd weer mensen zeggen: ik wil niet met die, want dat vind ik een lul. Er zijn veel uitdagingen en één ding is er niet: tijd."
Vitesse praat vrijdag met licentiecommissie
Vitesse presenteert vrijdag het beoogde reddingsplan aan de vijf leden van de onafhankelijke licentiecommissie van de KNVB, die bepalen of de club volgend seizoen een proflicentie krijgt. Interim-directeur Edwin Reijntjes vindt dat "heel bijzonder".
"De licentiecommissie was niet echt happig, omdat er het afgelopen anderhalf jaar zoveel is gebeurd. Er is daar enorm veel wantrouwen en negativiteit richting Vitesse. Ik zie het als een enorme stap voorwaarts dat we aan tafel kunnen en kunnen uitleggen wat we willen. We zitten hier om van Vitesse een normale en fatsoenlijke club maken."