Honger dreigt voor meer Zimbabwanen, VN breiden hulp uit

Rome

De voedselonzekerheid wordt voor een belangrijk deel veroorzaakt door extreme weersomstandigheden. Al jaren wordt Zimbabwe geteisterd door aanhoudende droogte en mislukte oogsten. Het afgelopen voorjaar werd het 14,5 miljoen inwoners tellende land bovendien getroffen door de cycloon Idai, die zorgde voor zware overstromingen.

De zorgwekkende situatie zal waarschijnlijk duren tot september 2020, met een verdere verslechtering in december, zei WFP-woordvoerder Herve Verhoosel dezer dagen. De VN-organisatie verwacht dat de hongerperiode zal pieken tussen januari en maart van het komend jaar. Gezien de omvang en reikwijdte van de voedselonzekerheid wil het WFP de hulp aan Zimbabwe uitbreiden, zodat ze tijdens de piek meer dan twee miljoen mensen kan helpen. Dit jaar werden in dezelfde periode 878.000 mensen bereikt. Om de hulp in de komende negen maanden te kunnen uitbreiden, is volgens de organisatie dringend 173 miljoen dollar nodig.

inflatie

Heel Zimbabwe maakt overigens een moeilijke periode door, waarvan de voedselonzekerheid op het platteland maar een onderdeel is. De economische cijfers zijn zorgwekkend. Was de inflatie in mei nog bijna 98 procent, in juni was ze opgelopen naar ruim 175 procent, het hoogste percentage in tien jaar. De prijzen voor levensonderhoud zijn sterk gestegen en er is een tekort aan basisvoedsel, brandstof en medicijnen.

Een en ander heeft geleid tot vrees voor een herhaling van de hyperinflatie van tien jaar geleden, onder de toenmalige dictator Robert Mugabe. De economie stortte toen in en onder de bevolking was de honger zo groot, dat sommige mensen zich genoodzaakt zagen koemest te eten – met alle gezondheidsrisico’s van dien.

Volgens analisten doet de regering van president Emmerson ­Mnangagwa pogingen om de economie te stabiliseren, onder meer door de uitgaven te verlagen, af te zien van het drukken van geld en het gebruik van alle buitenlandse valuta te verbieden. De Zimbabwaanse dollar, die in 2009 was losgelaten, werd vorige maand opnieuw geïntroduceerd als het enige wettige betaalmiddel. Maar zelfs als dit een gunstig effect heeft op de economie – zoals minister van Buitenlandse Zaken Sibusiso Moyo beweert – betwijfelen velen of het tot een duurzame verbetering van de economie zal komen, als er geen ingrijpende politieke hervormingen worden doorgevoerd.

hebzuchtige elite

Toen Emmerson Mnangagwa in 2017 zich aandiende als opvolger van Mugabe, die via een militaire staatsgreep was afgezet, beloofde hij onder meer te zorgen voor groei, zodat er geld beschikbaar zou komen voor de openbare diensten. Daarvan is nog niet veel terechtgekomen. Dat komt mede doordat een hebzuchtige elite, onder wie tal van leden van Mnangagwa’s eigen regeringspartij Zanu-PF, persoonlijke belangen voorrang geeft op het algemeen belang en verbetering van de dienstverlening aan het volk. <