Kledingfabrikant Nike maakt de outfits van de VS, naast die van onder andere Duitsland, China, Canada en Kenia. Maar vanaf het moment dat ze publiek bekendraakten, kwam er een stroom van kritiek op gang. En niet alleen op sociale media.

Vooral de hoge split stuit op veel weerstand. “Het spijt me, maar laat me een WNBA- of NWSL-team zien dat dit tenue enthousiast zou steunen”, aldus Lauren Fleshman, gewezen Amerikaans kampioene op de 5.000 meter. “Dit is voor de Olympische Spelen. Professionele atleten zouden moeten kunnen presteren zonder hun hoofd te breken over voortdurende waakzaamheid over de schaamstreek of aan de ‘mentale gymnastiek’ waarbij elk kwetsbaar deel van je lichaam zichtbaar is. Damestenues moeten in dienst staan van de prestaties, zowel mentaal als fysiek. Als deze outfit de fysieke prestaties echt zou bevorderen, zouden mannen hem dragen. Dit is geen professionele outfit voor atletiek. Dit is een kostuum dat is ontstaan uit patriarchale krachten die niet langer welkom of nodig zijn om de vrouwensport onder de aandacht te brengen. Ik voel me zelf aangetrokken tot vrouwelijke lichamen, maar ik verwacht of geniet niet van het zien van vrouwelijke atleten of mannelijke atleten die in een positie worden gebracht om hun zelfbewustzijn tegen te gaan. Dat hoort er niet bij. Ik heb dat leven geleefd en weet dat uitmuntendheid voortkomt uit onbewustheid, uit vrijheid en de belichaming van actie en instinct. Maak het niet langer moeilijker voor de helft van de bevolking.”

Hetzelfde geluid bij Colleen Quigly, actief op de steeplechase: “Iedereen die strijdt voor Team USA verdient een uniform waarin ze zich prettig voelen, niet eentje dat ze niet prettig vinden om te dragen. Want dan maak je je zorgen over het gevoel van zelfbewustzijn, het aantrekken van je ondergoed of het hebben van een cameltoe. Deze zijn absoluut niet gemaakt om te presteren”, aldus de Amerikaanse.

Nike zelf liet aan Reuters weten dat atleten keuzes hebben om hun outfit naar hun wensen aan te passen. Zo stond sprintster Sha’Carri Richardson met een shortje op de foto tijdens de fotoshoot. Hetzelfde geluid bij polsstokspringster Katie Moon, gesteund door legende Michael Johnson.

“Ik wil duidelijk zijn en beginnen met te zeggen dat wat op de mannequin werd getoond zorgwekkend was en de reactie rechtvaardigde”, aldus de Amerikaanse. “Maar ik heb ook mensen opmerkingen zien maken als: ‘Waarom kunnen ze niet gewoon het herenuniform voor de vrouwen maken?’ Ik hou ervan als mensen opkomen voor vrouwen, maar we hebben minstens twintig verschillende combinaties om te combineren met alle topjes en broeken die voor ons beschikbaar zijn. Als je iets aanvalt door te zeggen als ‘seksistisch’ (wat als dit onze enige optie zou zijn, ook zo zou zijn), zelfs als het met de beste bedoelingen is, dan val je uiteindelijk onze beslissing als vrouwen aan om het te dragen... We hebben wel de keuze wat we dragen.”