Biomimetische bomen, fictie of toekomstbeeld.

In de biomimetica is tegenwoordig van alles mogelijk. ‘The ski is the limit,’ zeggen de wetenschappers die zich met deze vorm van wetenschap bezig houden.  Dat bleek toen ik van de week een copy onder ogen kreeg van een persbericht van de Iowa State University in de Verenigde Staten van Amerika.  Het bericht handelde over een boom. Maar dan wel over een zeer  bijzondere boom. Een boom opgebouwd uit kunststof delen waaraan   de eveneens uit kunststof bestaande takken een soort van  bladeren hingen in de vorm van nagemaakte bladeren van een groot soort bladboom.  Zonder de uitleg bij het artikel te hebben gelezen leek het mij in eerste instantie te handelen over een soort kinderspeeltje, doch niets bleek minder waar te zijn toen ik de bijgeleverde tekst las.

Het bleek een eerste exemplaar ( proefexemplaar ) van een zogenaamde biomimetische boom te zijn. Dus een boom die is nagebootst op basis van een natuurlijke bestaande soort. Volgens de leider van dit experimentele project, Prof. dr. Michael McCloskey, hoofddocent genetica en celbiologie aan de Iowa State University, leider van het team van onderzoekers van dit project, is  de op de foto getoonde boom het resultaat  van  gedegen onderzoek.

Maar wat is nu de bedoeling van dit weinig spectaculair ogende skelet dat voor een boom moet doorgaan. Wel nu; Volgens Professor McCloskey appelleert deze kunstmatige boom aan de groeiende vraag naar elektriciteit.  Het klinkt misschien absurd, doch dat is het idee achter deze boom geenszins.

De kunststof bladeren aan de takken kunnen namelijk in de wind bewegen. Die bladeren,welke bestaan uit kleine stroken van een zeer bijzondere plasticsoort, zijn in staat een elektrische lading op te wekken en deze lading door te geven via de bladstelen. Die lading wordt opgewekt door het bewegen van de bladeren in de wind. Zelfs het licht bewegen van die bladeren zal reeds stroom opwekken. In een dergelijke toepassing van het opwekken van stroom wordt gebruik gemaakt van een zogenaamd piëzo elektrisch effect.  Het systeem is eigenlijk de eenvoud zelve, doch je moet er natuurlijk maar opkomen.  Het is volgens de onderzoekers allemaal nog in een prematuur stadium van ontwikkeling, doch de toepasbaarheden zijn legio, volgens de onderzoekers. Het prototype dat onlangs aan de pers is gepresenteerd is nog lang niet uitontwikkeld en dient slechts als testcase voor een veel groter exemplaar met duizenden bladeren.

Volgens de wetenschappers die aan dit project werken kan het ontwikkelen van grote hoeveelheden van dergelijke biomimetische bomen, in belangrijke mate bijdragen tot het milieuvriendelijk opwekken van de benodigde stroom.  Al is het geenszins de bedoeling om deze nieuwe techniek van stroom opwekken te zien als een vervanger van zonnepanelen.

Uw schrijver vraagt zich alleen af hoe men de ontegenzeggelijke herrie  wil beteugelen als men een heel woud van deze bomen gaat aanplanten.  Want die herrie zal dan wellicht net als bij echte bomen kunnen ontstaan bij het bijvoorbeeld tegen elkaar aan bewegen van al die bladeren.  Of zou dit soort biomimetische bomen alleen van toepassing kunnen zijn in gebieden waar geen mens woont en niemand zich dus  aan het voortdurende, massale,  geruis van bladeren kan ergeren. Een woestijn bijvoorbeeld.  De toekomst zal het wel leren…

Bronnen.   Iowa State University - USA

                  Daily Science, art. van 7 februari 2017