Wie het oude Plovdiv, gelegen aan de Maritsa-rivier, bezoekt moet stevige schoenen hebben, wegens de ongelijke stoepstenen. Maar je wordt wel beloond met allerlei mooie zichten, en de mozaïekvloeren uit de Romeinse tijd zijn van de beste die je in Europa vinden kan.
Met zijn meer dan zesduizend jaar bewezen constante bewoning is Bulgarijes tweede grootste stad Plovdiv de oudste stad van Europa: er zijn resten uit de voorhistorie, uit de tijden van de Thraciërs en de Romeinen en de Turken en uiteraard van de Bulgaren zelf. Wij wandelden er kort wat rond en bezochten het etnografisch museum.
Vanuit het buurdorpje Dobrinishte namen we de stoeltjeslift naar de Bezbog-hut op 2300 meter hoog en maakten daar een korte wandeling doorheen het idyllische berglandschap, rondom het mooie meertje.
Bansko is een stadje in het Pirin-gebergte, en is zowel een gezellig en typisch Bulgaars oud stadje als een ski-oord in de winter. Wij bezochten de binnenstad en ook het iconenmuseum, want de school van Bansko is één van de vier iconenscholen in de Bulgaarse geschiedenis. Een aangenaam en rustig bezoek.
Met een huurwagen zijn we van start gegaan en de eerste halte was het beroemdste en belangrijkste orthodoxe klooster van Bulgarije, dat van Rila, dat diep in de bergen ten Zuiden van Sofia ligt. Reeds duizend jaar leven en werken hier monniken, en het is "het hart van de Bulgaars-orthodoxe kerk", dat in het weekend ontzaglijk veel bezoekers aantrekt.
De eerste dag maakten we kennis met het oeroude verleden van de Bulgaarse hoofdstad, vol Romeinse resten (van de toen belangrijke stad Serdica) en orthodoxe kerken, een moskee en een synagoge, en een "De Keyserlei" van anderhalve kilometer lang: de Vitosha-boulevard voor voetgangers.
