Slangen en krokodillen maken waden in overstroomd Bangkok levensgevaarlijk

Nu hele delen van Bangkok dreigen onder te lopen, loert een gevaar van een heel andere orde om de hoek. Krokodillen, slangen en bacteriën worden immers meegevoerd door het wassende water. De schrik slaat de lokale bevolking en de overgebleven toeristen om het hart.

Bangkok kampt al weken met een bijzonder hoge waterstand. Morgen rond 18 uur lokale tijd wordt de hoogste stand verwacht. Vandaag gutste op meerdere plaatsen het water al over de 2,5 meter hoge dijken van de rivier Chao Phraya. De regering heeft de bevolking enkele vrije dagen gegeven om de stad te kunnen verlaten. Tienduizenden vertrokken donderdag al naar familie en vrienden in veiliger oorden.

Bij het belangrijkste paleis waden toeristen tot hun enkels door het water. "Een hele ervaring", zegt de 32-jarige Britse Melanie Willoughby, die hier op huwelijksreis is. "We kunnen moeilijk drinkwater vinden." En het gebrek aan zuiver water blijkt niet het enige probleem te zijn. In de overstroomde gebieden zwemmen gevaarlijke slangen en krokodillen rond. Vanmorgen werden twee krokodillen en een slang gevangen nabij één van de voornaamste toeristische attracties in Bangkok. Maar dat is nog maar het topje van de ijsberg. Het water is bovendien erg vuil waardoor huidziektes en buikloop schering en inslag zijn.

Toeristen wordt dan ook sterk afgeraden naar Bangkok te komen. Alleen de kuststrook in het zuiden van Thailand is niet getroffen. De internationale luchthaven is ook open. De autoriteiten verzekeren dat op het vliegveld geen gevaar op overstroming is, dankzij een dijk van 3 meter hoog. (kve)

Slangen bezweren is voortaan voltooid verleden tijd, althans voor de
52-jarige Liu Fei uit de Chinese provincie Jiangxi. Hij kwam op het
lumineuze idee om de levende reptielen via zijn neus naar binnen te
snuiven. Als kers op de taart tovert hij ook nog eens een lang exemplaar
uit zijn keelholte. (tma)

.

Herfstige herten

De eerste herfstdagen met kille, mistige ochtenden zijn achter de rug. Dat is rillen voor de mensen, en vooral voor de fotografen die deze prachtige natuurbeelden konden vastleggen. © getty

Doffe ellende door noodweer in Italië

Terwijl wij genieten van uitzonderlijk mild herfstweer veroorzaakt noodweer in Italië doffe ellende. Aan de Ligurische kust werden zelfs heel dorpen overspoeld door gigantische modderstromen. Hier de hallucinante beelden van de watersnood.
© afp

"Horrorwinter in Lage Landen begint over een maand"

Vanuit Duitsland en Nederland bereiken ons steeds meer onheilspellende berichten over de komende winter. Begin november zouden de temperaturen nog erg mild zijn, maar in de tweede helft helft van de volgende maand zou het een pak kouder gaan worden en mogen we ook al de eerste sneeuw verwachten in de Lage Landen. Waarna we vertrokken zijn voor drie maanden...

Eerder stelde het Nederlandse weerbedrijf Meteoconsult al dat we voor een strenge winter staan, de Duitsers doen daar nu nog een schepje bovenop. Donnerwetter heeft het over een 'horrorwinter' die drie maanden lang zal aanhouden. Ook Dominik Jung van Wetter.net voorspelt veel sneeuw in de Lage Landen. Die laatste weerexpert voorspelt ook dat Duitsland voor de vierde keer op rij te maken zal gaan krijgen met een té koude winter. Wat wil zeggen dat onze oosterburen voor het vierde achtereenvolgende jaar gemiddelde temperaturen zullen opmeten die lager zijn dan de klimatologische referentiewaarden van 1961 tot 1990. Volgens Jung zouden vier koude winters op rij echt een sensatie zijn.

'Winter des doods'
Ook andere Duitse weerinstanties, zoals Killikus.de en Wetterprognose-wettervorhersage.de, hebben het allemaal over een te koude winter. Alleen Accuweather verwacht een 'normale' winter. Meteorologen baseren zich op eensluidende langetermijnvoorspellingen van zowel Duitse, Poolse, Britse en Amerikaanse Meteorologische diensten. Ook Britse bureaus waarschuwen de burger al volop voor wat zij nu al een 'winter des doods' noemen.

Hieronder de prognose per maand van Wetter.net:
December: Wisselend. Periodes van kou, maar ook wat warmere dagen. Over het algemeen te koud. December zal ook -net als vorig jaar- in het teken staan van sneeuw. De kans op een Witte Kerst bedraagt momenteel in de Lage Landen 40%. Op locaties die hoger liggen dan 200 meter zelfs 60%.

Januari: Ook deze maand veel kouder dan normaal. 's Nachts kan de thermometer zelfs makkelijk dalen tot min 25 graden. Ook dan zullen we rekening moeten houden met sneeuw dankzij een aantal 'sneeuwintensieve' dagen.

Februari: Ook deze maand zal kouder verlopen dan het langjarig gemiddelde. Aan het einde van de winter is het vanzelfsprekend dat er ups en downs zijn, maar ook februari kan voor de nodige sneeuw zorgen. (odbs)

Tot 23 oktober baadt Berlijn in een zee van licht. Het 'Festival of Lights', in zijn genre een van de grootste attracties ter wereld, lokt duizenden bezoekers. Alle populaire plaatsen krijgen een feestelijke en artistieke verlichting. Op sommige pleinen en straten is die zo spectaculair dat je nog alleen de verlichting zelf ziet.
© epa

Begin oktober is het Scheepvaartmuseum in Amsterdam heropend na een vier jaar durende verbouwing. Uitgangspunt bij deze ingreep was dat de bezoeker ‘de overrompelende schoonheid van het oorspronkelijke gebouw’ weer kan ervaren. Dok architecten heeft zich daarom laten inspireren door oude tekeningen.

Het gebouw waarin het Scheepvaartmuseum sinds de jaren zeventig van de vorige eeuw huist, is in 1656 naar ontwerp van de toenmalige stadsarchitect Daniël Stalpaert gebouwd. Omdat het museum niet was toegerust op de verwachte 300.000 bezoekers per jaar, en het gebouw een opknapbeurt nodig had, werd in 2007 begonnen met een verbouwing.
Kap
De binnenplaats is dankzij het vrijmaken van de zichtassen gaan fungeren als centraal oriëntatie- en keuzepunt voor de bezoekers. Vanaf deze plek kunnen alle functies, waaronder de twaalf tentoonstellingen, worden bereikt. Om de bezoeker tegen weer en wind te beschermen, is de binnenplaats overdekt met een kap naar ontwerp van Laurent Ney.

In het glas is een heel netwerk van lijnen aangebracht die ontleend zijn aan de oriëntatie van oude zeekaarten. Waar ze elkaar in het glas kruisen, kunnen de lichtpuntjes gaan branden.
Na een bezoekje is het goed toeven op de Nieuwmarkt bij restaurant De Waag.
De Waag is een 15e-eeuws gebouw op de Nieuwmarkt in Amsterdam Chinatown. Het was oorspronkelijk een stadspoort. De huidige naam verwijst naar de latere functie als waag.
Oorspronkelijk bestond het gebouw uit een poortgebouw met twee torens aan de stadszijde en een voorpoort met eveneens twee torens aan de grachtzijde. Tussen de voor- en hoofdpoort was een niet bebouwd pleintje, een overwelfde sluis. Het gebouw is opgetrokken uit baksteen met enkele ornamenten van kalksteen uit Gobertange.

In de toren op de hoek tussen de Zeedijk en de Geldersekade zit de oudste gevelsteen van Amsterdam met het opschrift:

MCCCCLXXXVIII de XXVIII dach in April wart d'eerste steen van dese poert gheleit.
(Op 28 april 1488 werd de eerste steen van deze poort gelegd.)

Een indruk geven de volgende foto's

Vijf leuke uitstappen in Normandië

De invasiestranden van Normandië zijn wereldberoemd, maar rijd ook eens het minder bekende binnenland in. Vijf plaatsen die de omweg meer dan waard zijn.

De tuin van Monet in Giverny
Het mooie dorpje Giverny telt slechts 500 inwoners, maar jaarlijks komen er meer dan een half miljoen bezoekers. Dat is te danken aan schilder Claude Monet, die hier de laatste 40 jaar van zijn leven werkte en gek was op de prachtige tuin die hij gedeeltelijk zelf liet aanleggen. Er moest zelfs een rivier voor worden omgelegd. De bloemen, planten en waterpartijen inspireerden hem tot prachtig impressionistisch werk, onder meer het beroemde schilderij van de waterlelies. Het rozegroene huis dat je kan bezoeken, was de woning van de schilder. De vijver met de waterlelies ligt achteraan de tuin. Je bereikt die via een ondergrondse passage. Ook het bezoeken waard is het Musée des Impressionnismes. Om in de sfeer te blijven, kan je lunchen of iets drinken in het gewezen Hôtel Baudy.

Meer info: Giverny - Fondation Monet

Oude herbergen in Rouen
Rouen is een stad van 400.000 inwoners aan de Seine. De 12de-eeuwse Cathédrale Notre-Dame is een van de meest indrukwekkende bouwsels van Frankrijk. Het oude Rouen barst van de prachtige gebouwen en monumenten. Loop met je neus in de lucht en bewonder de gevels van de vakwerkhuizen in de Rue St-Romain, de Rue Martainville, de Rue Damiette en de Rue Eau-de-Robec.
Iets eten? La Couronne op de Place du Vieux-Marché is naar verluidt de oudste herberg van Frankrijk, uit 1345. Logeren kan in Le Clos Jouvenet. Catherine en Baudouin De Witte hebben er een mooi burgerhuis met vier elegante gastenkamers.

Meer info: Rouen Tourisme - La Couronne - Le Clos Jouvenet

Ciderroute in Pays d'Auge
Normandië staat bekend om zijn cider. Wie de 40 km lange toeristische Route du Cidre volgt in het karakteristieke Pays d'Auge, ten oosten van Caen, komt langs sfeervolle dorpjes zoals Beuvron en Auge, Bonnebosq en Beaufour Druval in het gebied rondom Cambremer. Wil je helemaal in de sfeer blijven, bestel dan een cidermenu in Château les Bruyères, in Cambremer. Je kan er ook logeren. Of in Aux Pommiers de Livaye, een B&B in Notre Dame de Livaye die West-Vlaming Germain Lambert en zijn vrouw Marie Jo uitbaten.

Meer info: Calvados Huet - Château Les Bruyères - B&B

Op antiekjacht in de Orne
Het Normandische departement dat het verst van de kust ligt, is de Orne, een groene streek met indrukwekkende landerijen en boerderijen. Maar de Orne staat ook bekend om zijn vele antiekwinkeltjes en -markten. Liefhebbers van brocante moeten naar Mortagne-au-Perche, La Perrière of Bellême. In de buurt van winkel- en wandelstad Alençon bevindt zich een van de mooiste dorpjes van Frankrijk, St-Céneri-le-Gérei. Enkele van onze favoriete logeeradressen: Domaine de la Louveterie in Moutiers au Perche, La Maison d'Hector, een schattige B&B in St-Mard de Réno, en Hôtel des Tailles, een herenhuis in hartje Mortagne-au-Perche.

Meer info: Orne Tourisme - Saint-Céneri - La Maison d'Hector - Hôtel des Tailles - Domaine de la Louveterie

Het museum van Dior in Granville
De Mont-Saint-Michel is met 3,5 miljoen bezoekers een van de meest bezochte plekken van Frankrijk. Wil je het rustiger, rij dan door tot in Granville. De bekendste burger van dit stadje was modeontwerper Christian Dior, die hier geboren is. De roze villa van de familie werd een museum. Daarna is het niet ver meer naar Coutances, bekend om zijn kaas. Het stadje pronkt met zijn 11de- tot 13de-eeuwse kathedraal Notre-Dame. Eten kan in Le Mascaret in Blainville-sur-Mer, dat een combinatie biedt van sterrenrestaurant, wellness en gastenkamers.

.

Henk Helmantel is schilder van kerkinterieurs en stillevens.

Museum "De Weem"

Museum "De Weem" in Westeremden is het woonhuis en tevens expositieruimte van Henk Helmantel. In het schuurgedeelte van deze voormalige "pastorie-boerderij" worden in de zomermaanden exposities georganiseerd.

De Weem heeft een rijke historie die terug gaat tot de 13de eeuw.

In het verleden deed het dienst als pastorie en boerderij voor de naastgelegen Andreaskerk uit 1259. Deze kerk is toegankelijk tijdens de openingstijden van De Weem.

De oorspronkelijke Weem stamt uit de dertiende eeuw en is in 1912 afgebroken om plaats te maken voor een nieuwe Jugendstil villa. In de jaren 1974 tot en met 2004 heeft Henk Helmantel, geholpen door vaklieden en vrijwilligers de middeleeuwse pastorieboerderij volledige gereconstrueerd.
Meer informatie...

Enkele voorbeelden van werken van Henk Helmantel:

                                  

De twee gezichten van Valencia

Nergens anders in Spanje gaan hip en klassiek zo goed samen als in Valencia, de bruisende stad aan de Costa Blanca. Ideaal als citytrip voor wie van de Spaanse cultuur houdt en Madrid of Barcelona al verkend heeft. Twee keer vijf hotspots.

Klassiek
Het historisch centrum
Het historisch centrum is een pareltje. Neem zeker een kijkje in de kathedraal tussen de Plaza de Virgen en de Plaza de la Reina. Op de klokkentoren heb je een panoramisch uitzicht. Westwaarts loopt het Museo Nacional de la Ceramica over in het prachtige barokke paleis van de markies van Dos Aguas, aan de Poeta Querol. Noordwaarts van de kathedraal kom je bij 15de-eeuwse la Lonja, een van de mooiste gebouwen van de stad, en de Plaza del Mercado. Of verdwaal in de oude straten. Sla zeker Bar Pilar aan de Calle Moro Zeit, 13, niet over, een groezelige tapasbar waar de voorbije 70 jaar geen steen is verlegd. Meer info: Museo Nacional de la Ceramica

Plaza de la Virgen
Plaza de la Virgen is hét plein van de stad met de kathedraal La Seu en de Basilica de la Virgen aan de ene kant en een zee van terrassen daartegenover. Geen betere plek om mensen te kijken. Iedere avond trekt heel Valencia aan je voorbij: straatmuzikanten, nonnetjes op weg naar de mis in de basiliek, Zuid-Amerikaanse immigranten, toeristen en piekfijn geklede families op weg naar een huwelijk of een fiesta. Heerlijk mediterraan en Spaans tot op het bot. Bestel hier een agua de Valencia, een mengeling van sinaassap, cava en cointreau.

Mercat Central
Mercat Central is 8.000 m2 groot en heeft honderden stalletjes met groenten, fruit, vlees en vis, planten, paellapannen of ander keukengereedschap. De overdekte markt met zijn modernistische entree en zijn immense glazen dak is de grootste van Spanje. 's Zaterdags is er de meeste activiteit. Helemaal weggestopt en omsingeld door oude gebouwen ligt de traditionele markt van de Plaza Redonda, een rond plein met in het midden een oude fontein. Er worden keramiek en kant, souvenirs en prullaria verkocht, maar je moet hier vooral komen snuisteren voor de sfeer. Elke zondag wordt hier een vlooienmarkt gehouden.

Paella
Paella werd uitgevonden in Valencia, het hoeft dus geen betoog dat je er op bijna elke straathoek kan eten. Valencianen eten enkel 's middags paella, 's avonds loop je de kans de restjes te krijgen. De geraffineerde versie eet je bij La Fonda, op de Plaza de la Reina. Betaalbaar en lekker is Tapelia, in Correos, naast de Plaza Ayuntamiento. Ook goed zijn La Ruia (Carrer del Mar) of El Rall (Tundidores, achter de Llotja). Langs het Malvarrosa-strand is La Pepica al meer dan honderd jaar een begrip: een restaurant met enkel oer-Spaanse gerechten en paella. Ernest Hemingway, koning Juan Carlos en paus Johannes Paulus gingen je voor. De foto's van die beroemdheden hangen aan de muur van het restaurant, dat in 1898 zijn deuren opende. Kom vroeg (12 uur of 20.30 uur) of reserveer via tel. (0)96/371 0366. Nog een tip: kies voor een echt Valenciaans restaurant en niet voor een toeristisch afkooksel met veeltalige menu's. Meer info: La Pepica - Restaurante La Fonda - Tapelia

Husa Reina Victoria
Logeren kan ook zowel klassiek als hip. Midden in de stad, vlak bij de Plaza Ayuntamiento, ligt het prestigieuze Husa Reina Victoria Hotel (****) in een klassiek gebouw uit 1913. Je logeert er voor zo'n 80 euro per nacht per kamer met ontbijt in een van de 96 kamers, met ook gratis wifi. Het restaurant is gespecialiseerd in rijstgerechten. Er is ook een Engelse bar. Meer info: Husa Reina Victoria

Hip
Ciudad de las Artes y las Ciencias
In de stad van Kunst en Wetenschap lijk je wel in een film binnen te stappen. De hypermoderne gebouwen staan in schril contrast met het oude centrum. Je vindt er onder meer het museum voor wetenschappen Principe Filipe, een echt 'doemuseum' waar kinderen zich aan experimenten kunnen wagen. El Hemisfèric doet dienst als IMAX-cinema en planetarium. Achteraan ligt het grootste oceanium van Europa, El Oceanogràfic, met tientallen bassins met honderden miljoenen liters water. In een tunnel zwemmen haaien en roggen boven je hoofd. Meer info: Ciudad de las Artes y las Ciencias

Strand
Ook in het najaar is het nog aangenaam op het strand. Je komt er met de tram naar de stranden Arenas en Malvarossa. Je kan er slenteren of sporten langs de boulevard. De haven verstoorde lang het uitzicht, tot de America's Cup, een prestigieuze zeilwedstrijd, er neerstreek. De kade werd schoongespoten, havengebouwen kregen een lik verf en knetterhippe restaurants en bars openden hun deuren. Zo kan je van het uitzicht genieten bij panoramabar 39°27 Norte, loungen in de spierwitte banken van Bianco La Terrazza, of hangen boven het water op de vlonders van de Estrella Damm Lounge.

Purple Nest Hotel
Budgetvriendelijk logies is het Purple Nest Hostel. Hippe kleuren, met internetcafé en lounge, en goed gelegen in het centrum bij Ayuntamiento. Een kamer voor twee kost ± 46 euro, voor een kamer met vier bedden betaal je ± 38 euro per nacht, zonder ontbijt, met gemeenschappelijk sanitair. Meer info: Nest Hostels Valencia

Jardin de Turia
De Jardin de Turia kwam er nadat in 1957 de Turia buiten
zijn oevers trad en de oude stad onder water kwam te staan. Eind jaren zeventig werd de rivier voorgoed afgeleid. In de opgedroogde bedding verrees een park van meer dan 10 km lang. Ondertussen is het veel meer dan een stadspark. Er werden niet alleen bomen geplant en grasvelden aangelegd, maar ook fonteinen, vijvers, tennisbanen, voetbalvelden, een openluchtbioscoop, een theater en een terras. Alleen de bruggen verklappen dat dit ooit echt een rivier was. Langs deze groene ader door de stad wordt naar hartenlust gefietst. Maar ook erbuiten ligt er een netwerk aan (vlakke) fietspaden. Zo trap je van de oude stad in tien minuten naar de stad van Kunsten en Wetenschap. Vanaf daar zit je binnen het kwartier bij het strand. Valencia Bikes verhuurt op verschillende plaatsen fietsen. Je kan ook tochtjes maken met Nederlandstalige begeleiding. Meer info: CulTuria - Baja Bikes Valencia - Valencia Bikes

Nachtleven
Valencia is een studentenstad met een levendig nachtleven. Barrio del Carmen is overdag een oud deel van de stad en 's avonds een bruisend uitgaanscentrum. Een leuke latino nachtclub is Venga Aca. Je raakt er met de metro, halte Jésus. Ten westen van Albufera ligt Bananas, een maxidisco van drie verdiepingen. Meer info:  Bananas maxidisco - Disco Tequeros

Praktisch
Erheen: Ryanair vliegt vanuit Charleroi naar Valencia in twee uur. Je kan vanuit de luchthaven recht streeks met de metro de stad in. Vueling vliegt vanuit Zaventem naar Valencia. Openbaar vervoer is makkelijk. Vraag een plattegrond bij je hotel. Als je een citycard koopt, kan je voor een prikje genieten van musea en gratis openbaar vervoer. Je kan bij de metro voor 5 euro een dagticket kopen, ook geldig voor tram en bus. Ryanair - Vueling - Valencia Touristcard

Toeren en proeven langs de Lot

Zo'n 100 kilometer boven Toulouse slingert de Lot zich dwars door het gelijknamige Franse departement. Op de wijngaarden langs de rivier wordt Frankrijks oudste wijn gemaakt en kleine weggetjes leiden er naar middeleeuwse dorpjes. Elders wordt de Lot afgeboord met kalkrotsen. Wij trokken langs de mooiste wijnroute van Zuid-Frankrijk.

1) Mauroux: bij een Belgische wijnbouwer
Amper een uurtje van de luchthaven van Toulouse en we zitten al midden in de wijngaarden van de Lot, de thuishaven van de Cahorswijnen. Niet zo'n groot gebied, amper 4.400 hectare, maar wat in je glas zit is bijzonder van smaak en uitzicht. Ze zijn zelfs zo donker dat ze wel eens "zwarte" wijnen worden genoemd.

De wijnroute langs de Lot is bezaaid met statige wijnkastelen. In Luzech heeft prins Hendrik van Denemarken zijn eigen château en wijn, terwijl Alain Dominique Perrin, de oud-directeur van juweliershuis Cartier, zijn oog liet vallen op het 15de-eeuwse Château Lagrézette, dat verscholen ligt tussen de wijnstokken van Caillac.

Maar we kiezen voor het wat bescheidener Château Latuc, in Mauroux. We zijn te gast bij het Henegouwse koppel Jean-François en Geneviève Meyan in het uiterste westen van het departement. In 2000 namen ze hier het wijndomein Château Latuc over. Ze wonen in een mooie hoeve met duiventil. Jean-François en Geneviève hebben de band met hun geboorteland niet doorgeknipt, want 50 procent van hun productie komt in België terecht via wijnbeurzen. Ook krijgen ze hier nog veel landgenoten over de vloer, die ze graag een degustatie van hun rode, witte en roséwijnen aanbieden. Beiden spreken bovendien ook een aardig mondje Nederlands.

Château Latuc ligt idyllisch in de schaduw van het 12de-eeuwse kerkje van Cabanac, met een ouderwets kerkhof errond. De kerk werd nog gebouwd door de Engelsen tijdens de Honderdjarige Oorlog!
Om lekker te eten en stijlvol te logeren, hoef je ook al niet ver te lopen. In hetzelfde Mauroux ligt Hostellerie Le Vert van het sympathieke Duits-Belgische koppel Eva en Bernard Philippe. De locatie is een voormalig, 17de-eeuws wijndomein, midden in de weidse natuur. Vandaag zijn er zes mooie kamers, een uitstekend restaurant, een groot terras én een zwembad.

Meer info :
- Château Latuc: website
- Hostellerie Le Vert: vanaf 85 euro per kamer per nacht, ontbijt 10 euro, menu's vanaf 38 euro, website 

2) Puy-l'Eveque: middeleeuws dorpje en sterrenrestaurant
De weg van Mauroux naar Cahors is amper 43 km lang, maar je kan er gerust enkele dagen rondtoeren, zonder je ook maar een moment te vervelen. Langs de D811, die parallel loopt met de rivier de Lot, kan je zoveel stops inbouwen als je maar wil, want van monotonie is hier absoluut geen sprake. Talloze wegeltjes verdwijnen tussen de lichtglooiende wijngaarden en lopen uit op een ingeslapen dorp met een middeleeuws kerkje, dat bijna helemaal verzinkt in het groen en de wijnstokken.

Een wat langere stop is Puy-l'Evêque waard. Hier kruipen oude, deftige huizen tegen de helling op. De kerk vertoont zelfs nog de sporen van de kanonskogels van tijdens de godsdienstoorlogen. De straten lopen als ringen om de helling en zijn met trappen verbonden. De gevels van de klimmende kasseistraatjes zijn her en der beschilderd met oude wijntaferelen. Puy-l'Evêque is nog authentiek, hoeft niet van toeristen te leven en is een van de mooiste verrassingen op je weg. Hoewel ook Luzech, Castelfranc, Parnac of Albas aardig in de buurt komen.

Voor het beste restaurant van de hele Lot maken we graag een ommetje langs St Médard. Le Gindreau is het sterrenrestaurant van Alexis en Martine Pélissou. Het terras van de voormalige dorpsschool wordt beschermd door oude kastanjebomen. Op de wijnkaart prijken vijftig verschillende Cahorswijnen. Pélissou - herkenbaar aan zijn grijzende knevel - is een autoriteit in heel Frankrijk. Heel wat Belgen brengen speciaal voor hem hun vakantie door in de Lot.

Beeldhouwer
Ook de weg van St Médard naar het noordelijk gelegen Les Arques loont eens te meer de moeite. Les Arques is alweer een prachtdorp boven een vallei met één grote trekpleister: het Zadkinemuseum. Ossip Zadkine was een Russische beeldhouwer die in de jaren 30 neerstreek in Les Arques en niet meer weg wou. Zijn werken staan nu buiten op het dorpsplein, in een museum en zelfs in de crypte van de wondermooie romaanse kerk.

Een heel bijzonder logeeradres is Le Mas Azemar, een 18de-eeuws landhuis in Mercuès dat door een Parijs artistiek koppel van het verval werd gered. Rustieke inrichting met veel antiek, massieve balken, monumentale schouwen en trappen. 's Avonds schuif je aan bij de andere gasten aan een robuuste eiken tafel en smul je ongegeneerd mee van de stevige boerenkeuken van het Franse zuidwesten.

Meer info :
- Le Gindreau, St Médard: menu's vanaf 52 euro, website
- Musée Zadkine, Les Arques: tel. 0033/565 22 83 37
- Le Mas Azemar, Mercuès: per nacht 109 euro met ontbijt, diner 34 euro met wijnen, website

3) Cahors: wijn- en flaneerstad
Cahors is de naam van de enige grote stad aan de Lot. De rivier omarmt als het ware het oude stadsdeel en je rijdt over een brug Cahors binnen. Dé drukke verkeersader is de Rue Gambetta, een levendige winkel- en flaneerstraat die met zuiderse platanen is afgeboord. Links het wat modernere deel, rechts ervan duik je zo de eeuwenoude, zo goed als intact gebleven wandelwijken les Badernes en les Soubirous in. Hier, in de schaduw van de gigantische 12de-eeuwse kathedraal Saint-Etienne, wordt op woensdag- en zaterdagmorgen een van de kleurrijkste markten van het Franse zuidwesten gehouden. De keuze uit fruit, groenten, vlees, vis, kazen en andere delicatessen is eindeloos. Je komt hier gegarandeerd ook wandelaars met sint-jakobsschelp tegen, want de legendarische pelgrimsroute naar Santiago de Compostela loopt dwars door de stad.

Geheime tuinen
Een wandeling bovengronds door Cahors verbergt nog meer geheimen. Her en der in de stad liggen Les Jardins Secrets de Cahors, dertig kleine tuintjes met middeleeuwse planten en bloemen die door vrijwilligers worden onderhouden. Maar hét herkenningspunt van Cahors is de Pont Valentré, een 14de-eeuwse brug met drie vierkante torens van 40 meter hoog en grote gotische bogen. Zij zijn het exclusieve terrein van voetgangers.

Als je ook 's avonds van de sfeer van Cahors wil genieten, moet je een nachtje logeren in de stad. Een lekker ouderwets hotel is Le Terminus, aan het station. De kamers zijn heel "basic", er is geen wifi, maar de nostalgische sfeer van begin 19de eeuw maakt veel goed.
Bovendien is het restaurant, Le Balandre, het beste van Cahors. Je dineert er in een charmante eetzaal met art nouveau glas-in-loodramen en stijlvol gedekte tafels. Specialiteit is "les oeufs Pierre Marre", of met truffel geparfumeerde eieren. Enige tegenvaller: de ronduit zenuwachtige bediening.

Meer info:
- Grand hotel Terminus en restaurant Le Balandre, per nacht vanaf ± 70 euro per kamer, ontbijt 10 euro, menu's vanaf 36 euro, website
- Toeristische dienst: website

4) St Cirq-Lapopie: duik in de prehistorie
Voorbij Cahors in oostelijke richting verandert het landschap ingrijpend. De wijngaarden maken plaats voor loodrechte kalkstenen rotsen - de Causses - langs beide zijden van de Lot en zijn bijrivier de Célé. Hier lijken de huizen zich wel vast te grijpen aan de rotswanden. In Cabrerets werd in de 13de eeuw zelfs een kasteel in de rotsen gebouwd, le Château des Anglais, of het Duivelskasteel. Verder in de tijd gaan we in de grotten van Pech-Merle, waar rotsschilderingen werden ontdekt van 25.000 jaar oud, tekeningen van mammoeten en oerossen, versteende voet- en handafdrukken.

Het loont de moeite om even door te rijden tot in Marcilhac-sur-Célé, een dorp onder de steile rotsen met romaanse ruïnes en een 15de-eeuwse kerk. Maar vooral om restaurant Les Touristes: pure folklore. Het eethuis wordt opengehouden door een oud koppel en hun dochter. Je stapt er binnen via de keuken en je eet wat de pot schaft.

Voor hét uitzicht van je hele reis moet je naar St Cirq-Lapopie, een van de mooiste dorpen van Frankrijk. Honderd meter boven de rivier duik je hier honderden jaren terug in de tijd. ?s Zomers wordt St Cirq overspoeld door toeristen en autocars.

Minder toeristen vind je in Figeac, een fraai opgeknapt middeleeuws stadje met mooie puntgevels, siertorentjes en bewerkte vensters.

Meer info:
- Grotten van Pech-Merle, website
- Restaurant Les Touristes, Marcilhac-sur-Célé, tel. 0033/65 40 65 61.
- Auberge du Sombral, St-Cirq-Lapopie, website
- Website Saint-Cirq-Lapopie 
- Website Figeac

Info: Tourisme Lot: website - Tourisme Midi-Pyrenées: website