De oale roop klinkt weer  

De witte magie van Lapland

Sfeer en actie in Noord-Finland
Winter in Lapland is magie, maar ook actie. De sneeuw die alles toedekt, creëert een gevoel van rust. Je hoort alleen de stilte. Tot de husky's zich opmaken voor een hondensleesafari. Dan zijn ze niet meer te houden. Pal op de poolcirkel ligt Rovaniemi, de thuisbasis van de Kerstman. Rond hem is een heel dorp gebouwd dat in deze tijd van het jaar overspoeld wordt door toeristen uit de hele wereld. Maar Lapland heeft 's winters nog meer in petto: je kan er logeren in een ijshotel of een glazen iglo, over de sneeuw razen met de snowmobiel, een tochtje maken met een rendierslee of aan boord gaan van een ijsbreker.

Lapland, de grootste provincie van Finland, wordt weleens de laatste wildernis van Europa genoemd. Hier leven meer rendieren dan mensen. Er zijn overweldigende wouden, enorme vlaktes en er woont bijna niemand buiten de steden en het handvol dorpen. De Lapse winter begint al in oktober bij de eerste sneeuw. Van eind november tot begin januari is de kaamos, dan komt de zon niet boven de horizon en heerst de duisternis. Ideaal om aan wintersport te doen zijn maart en april.

Een huskysafari in Lapland is een ervaring om nooit te vergeten. Zodra de honden merken dat de slee wordt uitgehaald, beginnen ze te huilen, te springen en te trekken. Voor ze sleeën te zien krijgen, hebben onze gidsen ze al ingeriemd en aan stevige palen en bomen vastgelegd. Ze zijn nauwelijks te houden als ze worden ingespannen. Zo'n slee is eenvoudig vernuft. Vooraan kan er bagage of een metgezel liggen, knus ingeduffeld. Achteraan de menner rechtop. Om de trekkende honden in bedwang te houden, staat hij op een beweegbaar middenstuk met stalen haken die als ankers in de sneeuw grijpen. Als je de rem lost en je voeten opzij op de glijders zet, hebben de honden plotseling geen weerstand meer en schieten ze als een pijl vooruit. Het komt er dus op aan jouw handenwerk (het mennen) en voetenwerk (het remmen) te coördineren. Geen paniek: het klinkt ingewikkelder dan het is.

Vrij als een vogel
We sleeën in konvooi, de een in het spoor van de ander. Een gids op kop. Boven het krispen van de sleeën over de sneeuw hoor je alleen de wind over je gezicht suizen. Als we halthouden, gaan de honden in de sneeuw rusten. Ze hijgen. En ook nog eens langgerekt huilen om te tonen dat ze familie van de wolven zijn. Een hondensleesafari is avontuur. Je moet de berkenbosjes ontwijken, de honden in goede cadans laten rennen, je vrij als een vogel voelen. Ga niet te vlug in de bocht, want dan kan de slee kantelen. De honden voelen dan geen weerstand meer en schieten ervandoor tot de slee achter berkenstammen blijft haken of de gids erachteraan gaat om de slingerende lijn te pakken te krijgen. Terwijl de honden al honderden meters ver zijn, ben jij wel rechtgekrabbeld, maar daarom ben je nog niet bij de slee. Probeer maar eens zonder sneeuwraketten aan de voeten in de sneeuw te stappen. Dat lukt nooit. Bij iedere stap zak je tot over de knieën in het decor.

Picknick bij min 15
Wie het niet op honden heeft begrepen, kan in Lapland ook sneeuwscooteren. Laveren tussen de bossen. Nieuwe sporen trekken in een toegedekt landschap. De wereld glijdt langs aan het tempo dat jij beveelt. Ooit picknick, koffiebreak of barbecue bij min 15 graden gehouden? Zalig is dat. De gidsen sturen je naar de plekken waar je kan afstappen. Boven een kampvuur koffie zetten in een zwartberookte ketel, worst braden aan een stok, rendierlapjes bakken in een grote gietijzeren pan die je alleen met beide handen kan heffen: een sneeuwbarbecue is lekker primitief en toch een sterrenmaaltijd waardig. De Lapse keuken is er trouwens een van eenvoud, eerlijkheid en overvloed.

Op de poolcirkel
December en januari zijn de dagen uiterst kort en blijft de zon laag tegen de horizon, zelfs over de middag. Als je in Rovaniemi uit het vliegtuig stapt, is het al pikdonker, al is het nog maar even over vijf. Maar de luchthaven baadt in zeeën van licht, gericht op reuzengrote sneeuwmannen, een sneeuwkerstman, ijsrendieren, elfjes rond twinkelende arrensleeën. Reusachtige ijslantaarns strooien kleurig licht over de sneeuw. Met een tikkeltje geluk maak je het noorderlicht, zeer geleerd de Aurora Borealis, mee. Een verbazingwekkend fenomeen van meestal groene lichtslierten bij heldere wolkeloze hemel. Noem het pure magie, veroorzaakt door de interactie van zonnewinden en aards magnetisch veld.

Rovaniemi - vlak op de poolcirkel en 800 km boven Helsinki - is de hoofdstad van Lapland en ligt aan de samenvloeiing van de rivieren Kemijoki en Ounasjoki. Een handelsstadje dus dat nooit wereldberoemd zou geworden zijn zonder de Kerstman. Die woonde altijd al in Fins Lapland. En alle Finse kinderen weten te vertellen dat zijn oorspronkelijke huis op de berg Korvatuntun staat, in een afgelegen heuvelgebied nabij de Russische grens. Kurvatuntun wil 'Oorberg' zeggen, omdat hij de vorm heeft van een oor. Van hieruit kon de kerstman gemakkelijk naar alle kinderen en hun wensen luisteren. Toch bleek het allemaal een ietsje te ver afgelegen. Daarom kwam hij dichter wonen, in Rovaniemi. Ook gemakkelijker voor de post die al die kinderbrieven uit de hele wereld naar de kerstman moet brengen. Vorig jaar al meer dan 600.000.

Santa Claus
Acht kilometer noordwaarts van Rovaniemi ligt het sprookjespark Santa Claus Village met midden in de enorme grot waar de kerstman zijn huis en ateliers heeft. Hij woont er met de elfjes die helpen bij het inpakken van speelgoed, openen van brieven, klaarmaken van cadeautjes. Vorig jaar kwamen er ruim 330.000 bezoekers uit 180 landen. Het hele jaar kan je hier de kerstman begroeten en leren hoe hij erin slaagt in één dag alle huizen waar ook ter wereld te bezoeken, hoe hij langs de schouw in de huizen komt zonder iets vuil te maken of zich vast te strikken. Er zijn souvenir- en snuisterwinkeltjes, restaurants, attracties op zijn Disneys. Wie over de poolcirkel stapt, krijgt een foto en een certificaat.

Nog meer te doen in Lapland
Een cruise met de ijsbreker Sampo in Kemi, de enige die toeristen meeneemt op zijn tocht door acht meter dik ijs. Climax is je te laten drijven tussen de ijsschotsen in een thermisch pak. Info: www.sampotours.com

Logeren in het sneeuwkasteel in Kemi dat elk jaar opnieuw wordt gebouwd. In het sneeuwkasteel bevindt zich het ijshotel. Je krijgt een thermische uitrusting met overall, sokken, laarzen, muts en handschoenen. De gemiddelde temperatuur is min 5 graden. Je slaapt in echte bedden met matrassen en een speciale thermische slaapzak die de lichaamswarmte goed bewaart. Er zijn twee kamertypes, 135 en 170 euro per persoon per nacht. Het ijshotel gaat pas eind januari open. Om dat op te vangen is begin december bij het Meripirtti Restaurant een Snow Lodge gebouwd, een grote constructie met zes iglokamers rond een gezamenlijke zitkamer. Info: www.snowcastle.net

Logeren in een glazen iglo in Kakslauttanen Holiday Village (Saariselka). Vanuit je bed kan je het noorderlicht bewonderen. Info: www.kakslauttanen.fi

Rendiersledetochten. In heel Lapland zijn er rendierboerderijen waar je alles leert over het leven van deze Lapse dieren, met als afsluiter een romantisch tochtje met de rendierslede.

IJsvissen. Samen met een gids trek je naar een bevroren meer, waar een gat in het ijs wordt geboord. De vangst wordt ter plaatse geroosterd en verorberd.

Sneeuwschoenwandelen. De ideale manier om je milieuvriendelijk te verplaatsen in de dikke laag sneeuw en diep tot in de Lapse natuur door te dringen.

De Ranua Zoo op een uurtje van Rovaniemi met arctische dieren in hun natuurlijke omgeving. Info: www.ranuazoo.com

Praktisch
HOE ERHEEN: Finnair vliegt dagelijks tot driemaal van Brussel naar Helsinki met doorverbindingen naar een dertiental bestemmingen waaronder Rovaniemi, Kemi, Kusaamo. Met de vlucht van 11.40 uur in Brussel ben je om 15.15 uur in Helsinki en 17.40 uur in Rovaniemi. Een uur later dan bij ons. Info: www.finnair.com of de reisagent.

BESTE PERIODE: Van november tot april.Op 1 januari gaat de zon slechts rond 11 uur op en omstreeks 14 uur alweer onder. Op 1 april is dat al 6.30 uur en 20.15 uur. Voor wintersport dus best in april.


(Bron: HLN.be)

De mooiste foto's van mist in Europa

Niet alleen in België kregen we de afgelopen dagen af te rekenen met mist. Het natuurfenomeen hield een groot stuk van Europa in zijn greep en dat leverde schitterende plaatjes op.
© epa

The beauty of pollination

De tien mooiste kerstmarkten dichtbij

In veel Belgische, Duitse en Noord-Franse steden worden de pleinen schoongeveegd, de lichtjes uit de opslagplaatsen gehaald en de rood-witte versiering goed afgestoft. Nu de dagen beginnen te korten is het weer tijd voor de kerstmarkten. Deze zijn volgens Stedentripper.com de mooiste:

Keulen, Duitsland
Op zes plaatsen in Keulen zijn kerstmarkten te vinden, met de Keulse Dom als statig middelpunt. De Neumarkt, de Altermarkt en Rudolfplatz zijn in de wijde omgeving een begrip, maar ook de drijvende kerstmarkt op de Rijn is een uitstekende plek om van de lokale culinaire specialiteiten te genieten. De kerstmarkt in Keulen is geopend van 21 november tot en met 23 december.

Brussel, België
Het mooiste plein van Europa is ieder jaar weer decor voor één van de gezelligste kerstmarkten van België. De vele kraampjes worden schitterend verlicht want duizenden witte ledlichtjes verfraaien de binnenstad. De kerstmarkt in Brussel vind plaats van 25 november tot en met 1 januari.

Düsseldorf, Duitsland
Ook in Düsseldorf vinden sfeervolle kerstmarkten plaats. De Marktplatz, Sternchenmarkt en Heinrich-Heine-Platz zijn slechts enkele pleinen waar de glühwein rijkelijk vloeit. Tussen 17 november en 23 december zijn de kerstmarkten er geopend.

Lille, Frankrijk
De Noord-Franse stad Lille, of Rijsel, wordt ieder jaar uitbundig versierd. Van 19 november tot en met 30 december staan er 80 kraampjes, een 18 meter hoge kerstboom en een 50 meter hoog reuzenrad op Place Rihour. Samen met de 3.900 winkels en boetiekjes in de stad zorgt dit voor de ultieme kerstshopervaring.

Bremen, Duitsland
Ook in Noord-Duitsland kun je kerstmarkten bezoeken. Zo is er in hanzestad Bremen, dat sowieso al een erg gezellige stad is, een prachtig verlichte markt langs de rivier de Wezer. Van 25 november tot en met 23 december is de 'Bremer Weihnachtsmarkt' geopend en schalt het geluid van kerstkoren door de binnenstad.

Valkenburg, Nederland
Het sprookjesachtige Valkenburg is elk jaar het toneel van de mooiste kerstmarkt van Nederland, die vooral bekend staat om haar sfeervolle ondergrondse markten. Tussen 18 november en 23 december kun je kerstshoppen in de Fluweelengrot en de Gemeentegrot, waar je dit jaar ook de grootste ondergrondse kerststal van Europa kunt bekijken.

Straatsburg, Frankrijk
Al sinds 1570 kun je in het Noord-Franse Straatsburg de 'Christkindelsmärik' bezoeken, dat daarmee de oudste kerstmarkt van Frankrijk is. In de binnenstad hangt altijd al een gezellige sfeer, maar tussen 26 november en 31 december maakt de kerstmarkt de omgeving van Place Kléber en Place Broglie nog eens extra sfeervol.

Oberhausen, Duitsland
In het Duitse Oberhausen verrijst ieder jaar een kerstmarkt met ruim honderd blokhutten. Naast 'CentrO Wintermärchen' is ook de Altstadt, de oude binnenstad van Oberhausen, tussen 17 november en 23 december prachtig versierd.

Brugge, België
Tussen 25 november en 3 januari trekken veel toeristen naar de Brugse Markt en het Simon Stevinplein voor de plaatselijke kerstmarkt. De feestelijk versierde straatjes en vele grachten en bruggetjes zijn prachtig om te zien, terwijl de ijsbaan voor de ideale winterse sfeer zorgt. De kerstmarkt in Brugge behoort niet voor niets tot de mooiste markten van ons land.

Dortmund, Duitsland
De kerstmarkt in Dortmund is niet te missen. Een 45 meter hoge kerstboom torent hoog boven het stadscentrum uit. Aan de voet van deze immense boom kun je langs ruim 300 kraampjes kuieren, het lokale glühwein-recept testen of vers gebrande amandelen proeven. De 113e kerstmarkt in Dortmund is geopend van 17 november tot en met 23 december.

Vind je het niet erg om wat verder te reizen? Dan kun je ook in Londen, Kopenhagen, Tallinn, Praag en Salzburg schitterende kerstmarkten bezoeken. (kve)

Dit is zo mooi. Probeer de hele film te bemachtigen.

Steeds meer mysterieuze verdwijningen tijdens cruises

Volgens de actiegroep International Cruise Victims Association (IVC) zijn sinds 1995 166 reizigers spoorloos verdwenen tijdens een cruise, waarvan 13 dit jaar alleen al. "Opvarenden hebben aan boord van een cruiseschip een vals gevoel van veiligheid", waarschuwt de organisatie. Als er iets misloopt, worden slachtoffers vaak aan hun lot overgelaten.

Ook vandaag bereikte ons het bericht van een vermiste cruisepassagier. Meer dan 1.000 opvarenden moesten gisteren volgens de Daily Mail aan boord blijven van het cruiseschip 'Balmoral' nadat een bejaarde Britse passagier onvindbaar bleek na een achtdaagse cruise doorheen de Noorse fjorden. Politieagenten ondervroegen tal van reizigers in de haven van Southampton maar zonder resultaat.

In shock
"We kregen pas te horen wat er gebeurd was toen we aanmeerden in Southampton", verklaarde een opvarende van de 'Balmoral'. "Het was een verontrustend bericht. We hadden een fantastische vakantie achter de rug en dan krijg je te horen dat er iemand vermist is. Iedereen was in shock en ongerust over het lot van die bejaarde man."

Het gaat om de zoveelste onrustwekkende verdwijning tijdens een cruise. De ouders van Rebecca Coriam (24), die in maart van dit jaar verdween tijdens een cruise, roepen de autoriteiten dan ook dringend op om een wettelijk kader te scheppen dat de veiligheid op zee reguleert.

Farce
"Onze dochter verdween zes maanden geleden en nog steeds weten we niet wat er met haar gebeurd is", aldus vader Mike Coriam. Rebecca was in dienst van Disney Cruise Line en begeleidde er kinderen. Het schip maakte een cruise van zeven dagen langs de westkust van Mexico toen Rebecca verdween. "Omdat de Disney Wonder in de Bahama's geregistreerd is, handelt de politie aldaar verder de zaak af", vertelt Mike Coriam. "Maar slechts één politieagent heeft zich ginder beziggehouden met de verdwijning van mijn dochter. Meer dan 2.500 mensen zaten op dat schip, hoe kan één persoon nu al die opvarenden gaan ondervragen? Het onderzoek is een farce."

Slechte publiciteit
Er bestaat immers geen internationale politiemacht die een onderzoek instelt naar misdaden op zee. Het land waar het cruiseschip geregisteerd is, moet een onderzoek openen. Meestal gaat het om landen zoals de Bahama's, Panama en Bermuda. "Misdaden worden verzwegen en incidenten onvoldoende onderzocht omdat cruisemaatschappijen zich geen slechte publiciteit willen op de hals halen," claimen de ouders van Rebecca Coriam.

De cijfers van de International Cruise Victims Association, opgericht door Kendall Carver wier dochter eveneens op zee verdween, zijn alvast erg verontrustend. Sinds 1995 verdwenen er 166 mensen tijdens een cruise. Gisteren tekenden we al het dertiende geval dit jaar op.

Een overzicht van enkele mysterieuze verdwijningen:
- De Brit John Halford (63) verdween eerder dit jaar tijdens een cruise op de Rode Zee. De vader van drie kinderen verdween kort voor hij zijn zilveren huwelijksverjaardag zou vieren. Volgens zijn vrouw Ruth, die hem niet vergezelde tijdens de trip, was haar man absoluut niet depressief en genoot hij van de cruise op het schip 'Spirit' van rederij Thomson.

- De Zwitsere Rama Forman (48) werd als vermist opgegeven tijdens een tocht met de 'Silver Cloud' van maatschappij Silversea op de Arabische Zee in 2004. "Rama had alles wat ze verlangde in het leven, na haar thuiskomst hadden we een grote viering gepland waar ze naar uitkeek", aldus haar zus Roya. In de Indiase stad Mumbai kwam de crew er achter dat ze verdwenen was. De deur van haar hut was langs de binnenzijde gesloten maar haar juwelen waren weg. De Indiase politie kwam aan boord en besloot dat er geen sporen waren van een schermutseling. De zaak werd zonder verder onderzoek gesloten. "Het meest pijnlijke is dat we nog steeds niet weten wat er met haar gebeurd is, ik ween nog elke dag", verklaart Roya.

- Merrian Carver (40) verdween tijdens een cruise van rederij Mercury in Alaska. Haar vader Kendall zette een privédetective op de zaak maar haar verdwijning blijft een groot mysterie. In de cruisewereld is er een probleem met verantwoordingsplicht volgens Kendall. "De rederijen wassen hun handen steeds in onschuld," besluit hij. (kve)

Uniek hotel gemaakt van zout

Salar de Uyuni in Bolivia is de enige plek ter wereld waar je kan overnachten in een hotel volledig opgetrokken in zout. Ook het meubilair van het Talatiodesal Hotel is gemaakt van zoutblokken. Toeristen komen naar hier om de schitterende zoutvlaktes te bewonderen. Let wel, het kan 's avonds erg koud worden in het hotel. Zorg dus dat je warme kleding bij hebt.

Hotel gemaakt van 12 ton vuilnis

In de Spaanse hoofdstad Madrid kan je in januari overnachten in een wel heel vreemd hotel. Het gebouw is gemaakt van 12 ton vuilnis, afkomstig van Europese stranden. Want we laten enorme hoeveelheden afval achter op het strand. De Duitse kunstenaar Ha Schult vervaardigde het hotel, vorig jaar deed hij dat al eens in Rome.

15 caravans bengelen half over afgrond na aardverschuiving

Aan de Welshe zuidkust is een catastrofe in een camping maar nipt vermeden. Na een aardverschuiving is een enorm stuk klif naar beneden gestort en daardoor bengelden 15 caravans half over een afgrond van zo'n 70 meter diep, pal op de kustlijn (zie video onder dit artikel). Gelukkig was slechts een caravan bewoond, maar de eigenares beleefde wel de schrik van haar leven. Twee caravans konden net op tijd weggesleept worden, voor ze naar beneden stortten. De andere caravans zullen nu ook verplaatst worden.

Vorige week al merkten enkele campingbewoners in Porthkerry in de buurt van Barry barsten in de rotsen onder hun caravan. Een geoloog werd erbij gehaald, maar die kon blijkbaar niet voorspellen dat een groot deel van de klif naar beneden zou storten. Een stuk klif van zo'n 60 meter lang en enkele meters breed knalde met een oorverdovend geraas op het strand en in de zee.

In shock
Deze letterlijke 'cliff hanger' liep miraculeus goed af voor de vrouw die in haar caravan zat. Doug Davies was ooggetuige van het hallucinante incident. "Ik heb nog nooit zoiets gezien in mijn leven", zegt Doug Davies. "In één caravan zat een vrouw, gelukkig was de rest leeg omdat heel wat mensen de camping verlaten in deze periode van het jaar. Enkele vrienden konden de vrouw uit haar caravan halen. Ze was helemaal in shock, maar niet gewond." Zakenman Ted Nicholls doet ook zijn relaas. "Normaal gesproken staan die caravans zo'n 2 meter van de afgrond. Door de aardverschuiving stonden ze pal op de klif of sommigen er zelfs over."

Gavin & Stacey
De politie onderzoekt nu hoe de veiligheid in de camping, waar meer dan 300 carvans staan, kan verhoogd worden om dergelijke incidenten in de toekomst te vermijden. De camping is heel bekend over Het Kanaal dnakzij de komische BBC-serie Gavin & Stacey. (kh)