Steeds meer mysterieuze verdwijningen tijdens cruises

Volgens de actiegroep International Cruise Victims Association (IVC) zijn sinds 1995 166 reizigers spoorloos verdwenen tijdens een cruise, waarvan 13 dit jaar alleen al. "Opvarenden hebben aan boord van een cruiseschip een vals gevoel van veiligheid", waarschuwt de organisatie. Als er iets misloopt, worden slachtoffers vaak aan hun lot overgelaten.

Ook vandaag bereikte ons het bericht van een vermiste cruisepassagier. Meer dan 1.000 opvarenden moesten gisteren volgens de Daily Mail aan boord blijven van het cruiseschip 'Balmoral' nadat een bejaarde Britse passagier onvindbaar bleek na een achtdaagse cruise doorheen de Noorse fjorden. Politieagenten ondervroegen tal van reizigers in de haven van Southampton maar zonder resultaat.

In shock
"We kregen pas te horen wat er gebeurd was toen we aanmeerden in Southampton", verklaarde een opvarende van de 'Balmoral'. "Het was een verontrustend bericht. We hadden een fantastische vakantie achter de rug en dan krijg je te horen dat er iemand vermist is. Iedereen was in shock en ongerust over het lot van die bejaarde man."

Het gaat om de zoveelste onrustwekkende verdwijning tijdens een cruise. De ouders van Rebecca Coriam (24), die in maart van dit jaar verdween tijdens een cruise, roepen de autoriteiten dan ook dringend op om een wettelijk kader te scheppen dat de veiligheid op zee reguleert.

Farce
"Onze dochter verdween zes maanden geleden en nog steeds weten we niet wat er met haar gebeurd is", aldus vader Mike Coriam. Rebecca was in dienst van Disney Cruise Line en begeleidde er kinderen. Het schip maakte een cruise van zeven dagen langs de westkust van Mexico toen Rebecca verdween. "Omdat de Disney Wonder in de Bahama's geregistreerd is, handelt de politie aldaar verder de zaak af", vertelt Mike Coriam. "Maar slechts één politieagent heeft zich ginder beziggehouden met de verdwijning van mijn dochter. Meer dan 2.500 mensen zaten op dat schip, hoe kan één persoon nu al die opvarenden gaan ondervragen? Het onderzoek is een farce."

Slechte publiciteit
Er bestaat immers geen internationale politiemacht die een onderzoek instelt naar misdaden op zee. Het land waar het cruiseschip geregisteerd is, moet een onderzoek openen. Meestal gaat het om landen zoals de Bahama's, Panama en Bermuda. "Misdaden worden verzwegen en incidenten onvoldoende onderzocht omdat cruisemaatschappijen zich geen slechte publiciteit willen op de hals halen," claimen de ouders van Rebecca Coriam.

De cijfers van de International Cruise Victims Association, opgericht door Kendall Carver wier dochter eveneens op zee verdween, zijn alvast erg verontrustend. Sinds 1995 verdwenen er 166 mensen tijdens een cruise. Gisteren tekenden we al het dertiende geval dit jaar op.

Een overzicht van enkele mysterieuze verdwijningen:
- De Brit John Halford (63) verdween eerder dit jaar tijdens een cruise op de Rode Zee. De vader van drie kinderen verdween kort voor hij zijn zilveren huwelijksverjaardag zou vieren. Volgens zijn vrouw Ruth, die hem niet vergezelde tijdens de trip, was haar man absoluut niet depressief en genoot hij van de cruise op het schip 'Spirit' van rederij Thomson.

- De Zwitsere Rama Forman (48) werd als vermist opgegeven tijdens een tocht met de 'Silver Cloud' van maatschappij Silversea op de Arabische Zee in 2004. "Rama had alles wat ze verlangde in het leven, na haar thuiskomst hadden we een grote viering gepland waar ze naar uitkeek", aldus haar zus Roya. In de Indiase stad Mumbai kwam de crew er achter dat ze verdwenen was. De deur van haar hut was langs de binnenzijde gesloten maar haar juwelen waren weg. De Indiase politie kwam aan boord en besloot dat er geen sporen waren van een schermutseling. De zaak werd zonder verder onderzoek gesloten. "Het meest pijnlijke is dat we nog steeds niet weten wat er met haar gebeurd is, ik ween nog elke dag", verklaart Roya.

- Merrian Carver (40) verdween tijdens een cruise van rederij Mercury in Alaska. Haar vader Kendall zette een privédetective op de zaak maar haar verdwijning blijft een groot mysterie. In de cruisewereld is er een probleem met verantwoordingsplicht volgens Kendall. "De rederijen wassen hun handen steeds in onschuld," besluit hij. (kve)

Uniek hotel gemaakt van zout

Salar de Uyuni in Bolivia is de enige plek ter wereld waar je kan overnachten in een hotel volledig opgetrokken in zout. Ook het meubilair van het Talatiodesal Hotel is gemaakt van zoutblokken. Toeristen komen naar hier om de schitterende zoutvlaktes te bewonderen. Let wel, het kan 's avonds erg koud worden in het hotel. Zorg dus dat je warme kleding bij hebt.

Hotel gemaakt van 12 ton vuilnis

In de Spaanse hoofdstad Madrid kan je in januari overnachten in een wel heel vreemd hotel. Het gebouw is gemaakt van 12 ton vuilnis, afkomstig van Europese stranden. Want we laten enorme hoeveelheden afval achter op het strand. De Duitse kunstenaar Ha Schult vervaardigde het hotel, vorig jaar deed hij dat al eens in Rome.

15 caravans bengelen half over afgrond na aardverschuiving

Aan de Welshe zuidkust is een catastrofe in een camping maar nipt vermeden. Na een aardverschuiving is een enorm stuk klif naar beneden gestort en daardoor bengelden 15 caravans half over een afgrond van zo'n 70 meter diep, pal op de kustlijn (zie video onder dit artikel). Gelukkig was slechts een caravan bewoond, maar de eigenares beleefde wel de schrik van haar leven. Twee caravans konden net op tijd weggesleept worden, voor ze naar beneden stortten. De andere caravans zullen nu ook verplaatst worden.

Vorige week al merkten enkele campingbewoners in Porthkerry in de buurt van Barry barsten in de rotsen onder hun caravan. Een geoloog werd erbij gehaald, maar die kon blijkbaar niet voorspellen dat een groot deel van de klif naar beneden zou storten. Een stuk klif van zo'n 60 meter lang en enkele meters breed knalde met een oorverdovend geraas op het strand en in de zee.

In shock
Deze letterlijke 'cliff hanger' liep miraculeus goed af voor de vrouw die in haar caravan zat. Doug Davies was ooggetuige van het hallucinante incident. "Ik heb nog nooit zoiets gezien in mijn leven", zegt Doug Davies. "In één caravan zat een vrouw, gelukkig was de rest leeg omdat heel wat mensen de camping verlaten in deze periode van het jaar. Enkele vrienden konden de vrouw uit haar caravan halen. Ze was helemaal in shock, maar niet gewond." Zakenman Ted Nicholls doet ook zijn relaas. "Normaal gesproken staan die caravans zo'n 2 meter van de afgrond. Door de aardverschuiving stonden ze pal op de klif of sommigen er zelfs over."

Gavin & Stacey
De politie onderzoekt nu hoe de veiligheid in de camping, waar meer dan 300 carvans staan, kan verhoogd worden om dergelijke incidenten in de toekomst te vermijden. De camping is heel bekend over Het Kanaal dnakzij de komische BBC-serie Gavin & Stacey. (kh)

Slangen en krokodillen maken waden in overstroomd Bangkok levensgevaarlijk

Nu hele delen van Bangkok dreigen onder te lopen, loert een gevaar van een heel andere orde om de hoek. Krokodillen, slangen en bacteriën worden immers meegevoerd door het wassende water. De schrik slaat de lokale bevolking en de overgebleven toeristen om het hart.

Bangkok kampt al weken met een bijzonder hoge waterstand. Morgen rond 18 uur lokale tijd wordt de hoogste stand verwacht. Vandaag gutste op meerdere plaatsen het water al over de 2,5 meter hoge dijken van de rivier Chao Phraya. De regering heeft de bevolking enkele vrije dagen gegeven om de stad te kunnen verlaten. Tienduizenden vertrokken donderdag al naar familie en vrienden in veiliger oorden.

Bij het belangrijkste paleis waden toeristen tot hun enkels door het water. "Een hele ervaring", zegt de 32-jarige Britse Melanie Willoughby, die hier op huwelijksreis is. "We kunnen moeilijk drinkwater vinden." En het gebrek aan zuiver water blijkt niet het enige probleem te zijn. In de overstroomde gebieden zwemmen gevaarlijke slangen en krokodillen rond. Vanmorgen werden twee krokodillen en een slang gevangen nabij één van de voornaamste toeristische attracties in Bangkok. Maar dat is nog maar het topje van de ijsberg. Het water is bovendien erg vuil waardoor huidziektes en buikloop schering en inslag zijn.

Toeristen wordt dan ook sterk afgeraden naar Bangkok te komen. Alleen de kuststrook in het zuiden van Thailand is niet getroffen. De internationale luchthaven is ook open. De autoriteiten verzekeren dat op het vliegveld geen gevaar op overstroming is, dankzij een dijk van 3 meter hoog. (kve)

Slangen bezweren is voortaan voltooid verleden tijd, althans voor de
52-jarige Liu Fei uit de Chinese provincie Jiangxi. Hij kwam op het
lumineuze idee om de levende reptielen via zijn neus naar binnen te
snuiven. Als kers op de taart tovert hij ook nog eens een lang exemplaar
uit zijn keelholte. (tma)

.

Herfstige herten

De eerste herfstdagen met kille, mistige ochtenden zijn achter de rug. Dat is rillen voor de mensen, en vooral voor de fotografen die deze prachtige natuurbeelden konden vastleggen. © getty

Doffe ellende door noodweer in Italië

Terwijl wij genieten van uitzonderlijk mild herfstweer veroorzaakt noodweer in Italië doffe ellende. Aan de Ligurische kust werden zelfs heel dorpen overspoeld door gigantische modderstromen. Hier de hallucinante beelden van de watersnood.
© afp

"Horrorwinter in Lage Landen begint over een maand"

Vanuit Duitsland en Nederland bereiken ons steeds meer onheilspellende berichten over de komende winter. Begin november zouden de temperaturen nog erg mild zijn, maar in de tweede helft helft van de volgende maand zou het een pak kouder gaan worden en mogen we ook al de eerste sneeuw verwachten in de Lage Landen. Waarna we vertrokken zijn voor drie maanden...

Eerder stelde het Nederlandse weerbedrijf Meteoconsult al dat we voor een strenge winter staan, de Duitsers doen daar nu nog een schepje bovenop. Donnerwetter heeft het over een 'horrorwinter' die drie maanden lang zal aanhouden. Ook Dominik Jung van Wetter.net voorspelt veel sneeuw in de Lage Landen. Die laatste weerexpert voorspelt ook dat Duitsland voor de vierde keer op rij te maken zal gaan krijgen met een té koude winter. Wat wil zeggen dat onze oosterburen voor het vierde achtereenvolgende jaar gemiddelde temperaturen zullen opmeten die lager zijn dan de klimatologische referentiewaarden van 1961 tot 1990. Volgens Jung zouden vier koude winters op rij echt een sensatie zijn.

'Winter des doods'
Ook andere Duitse weerinstanties, zoals Killikus.de en Wetterprognose-wettervorhersage.de, hebben het allemaal over een te koude winter. Alleen Accuweather verwacht een 'normale' winter. Meteorologen baseren zich op eensluidende langetermijnvoorspellingen van zowel Duitse, Poolse, Britse en Amerikaanse Meteorologische diensten. Ook Britse bureaus waarschuwen de burger al volop voor wat zij nu al een 'winter des doods' noemen.

Hieronder de prognose per maand van Wetter.net:
December: Wisselend. Periodes van kou, maar ook wat warmere dagen. Over het algemeen te koud. December zal ook -net als vorig jaar- in het teken staan van sneeuw. De kans op een Witte Kerst bedraagt momenteel in de Lage Landen 40%. Op locaties die hoger liggen dan 200 meter zelfs 60%.

Januari: Ook deze maand veel kouder dan normaal. 's Nachts kan de thermometer zelfs makkelijk dalen tot min 25 graden. Ook dan zullen we rekening moeten houden met sneeuw dankzij een aantal 'sneeuwintensieve' dagen.

Februari: Ook deze maand zal kouder verlopen dan het langjarig gemiddelde. Aan het einde van de winter is het vanzelfsprekend dat er ups en downs zijn, maar ook februari kan voor de nodige sneeuw zorgen. (odbs)

Tot 23 oktober baadt Berlijn in een zee van licht. Het 'Festival of Lights', in zijn genre een van de grootste attracties ter wereld, lokt duizenden bezoekers. Alle populaire plaatsen krijgen een feestelijke en artistieke verlichting. Op sommige pleinen en straten is die zo spectaculair dat je nog alleen de verlichting zelf ziet.
© epa

Begin oktober is het Scheepvaartmuseum in Amsterdam heropend na een vier jaar durende verbouwing. Uitgangspunt bij deze ingreep was dat de bezoeker ‘de overrompelende schoonheid van het oorspronkelijke gebouw’ weer kan ervaren. Dok architecten heeft zich daarom laten inspireren door oude tekeningen.

Het gebouw waarin het Scheepvaartmuseum sinds de jaren zeventig van de vorige eeuw huist, is in 1656 naar ontwerp van de toenmalige stadsarchitect Daniël Stalpaert gebouwd. Omdat het museum niet was toegerust op de verwachte 300.000 bezoekers per jaar, en het gebouw een opknapbeurt nodig had, werd in 2007 begonnen met een verbouwing.
Kap
De binnenplaats is dankzij het vrijmaken van de zichtassen gaan fungeren als centraal oriëntatie- en keuzepunt voor de bezoekers. Vanaf deze plek kunnen alle functies, waaronder de twaalf tentoonstellingen, worden bereikt. Om de bezoeker tegen weer en wind te beschermen, is de binnenplaats overdekt met een kap naar ontwerp van Laurent Ney.

In het glas is een heel netwerk van lijnen aangebracht die ontleend zijn aan de oriëntatie van oude zeekaarten. Waar ze elkaar in het glas kruisen, kunnen de lichtpuntjes gaan branden.
Na een bezoekje is het goed toeven op de Nieuwmarkt bij restaurant De Waag.
De Waag is een 15e-eeuws gebouw op de Nieuwmarkt in Amsterdam Chinatown. Het was oorspronkelijk een stadspoort. De huidige naam verwijst naar de latere functie als waag.
Oorspronkelijk bestond het gebouw uit een poortgebouw met twee torens aan de stadszijde en een voorpoort met eveneens twee torens aan de grachtzijde. Tussen de voor- en hoofdpoort was een niet bebouwd pleintje, een overwelfde sluis. Het gebouw is opgetrokken uit baksteen met enkele ornamenten van kalksteen uit Gobertange.

In de toren op de hoek tussen de Zeedijk en de Geldersekade zit de oudste gevelsteen van Amsterdam met het opschrift:

MCCCCLXXXVIII de XXVIII dach in April wart d'eerste steen van dese poert gheleit.
(Op 28 april 1488 werd de eerste steen van deze poort gelegd.)

Een indruk geven de volgende foto's

Vijf leuke uitstappen in Normandië

De invasiestranden van Normandië zijn wereldberoemd, maar rijd ook eens het minder bekende binnenland in. Vijf plaatsen die de omweg meer dan waard zijn.

De tuin van Monet in Giverny
Het mooie dorpje Giverny telt slechts 500 inwoners, maar jaarlijks komen er meer dan een half miljoen bezoekers. Dat is te danken aan schilder Claude Monet, die hier de laatste 40 jaar van zijn leven werkte en gek was op de prachtige tuin die hij gedeeltelijk zelf liet aanleggen. Er moest zelfs een rivier voor worden omgelegd. De bloemen, planten en waterpartijen inspireerden hem tot prachtig impressionistisch werk, onder meer het beroemde schilderij van de waterlelies. Het rozegroene huis dat je kan bezoeken, was de woning van de schilder. De vijver met de waterlelies ligt achteraan de tuin. Je bereikt die via een ondergrondse passage. Ook het bezoeken waard is het Musée des Impressionnismes. Om in de sfeer te blijven, kan je lunchen of iets drinken in het gewezen Hôtel Baudy.

Meer info: Giverny - Fondation Monet

Oude herbergen in Rouen
Rouen is een stad van 400.000 inwoners aan de Seine. De 12de-eeuwse Cathédrale Notre-Dame is een van de meest indrukwekkende bouwsels van Frankrijk. Het oude Rouen barst van de prachtige gebouwen en monumenten. Loop met je neus in de lucht en bewonder de gevels van de vakwerkhuizen in de Rue St-Romain, de Rue Martainville, de Rue Damiette en de Rue Eau-de-Robec.
Iets eten? La Couronne op de Place du Vieux-Marché is naar verluidt de oudste herberg van Frankrijk, uit 1345. Logeren kan in Le Clos Jouvenet. Catherine en Baudouin De Witte hebben er een mooi burgerhuis met vier elegante gastenkamers.

Meer info: Rouen Tourisme - La Couronne - Le Clos Jouvenet

Ciderroute in Pays d'Auge
Normandië staat bekend om zijn cider. Wie de 40 km lange toeristische Route du Cidre volgt in het karakteristieke Pays d'Auge, ten oosten van Caen, komt langs sfeervolle dorpjes zoals Beuvron en Auge, Bonnebosq en Beaufour Druval in het gebied rondom Cambremer. Wil je helemaal in de sfeer blijven, bestel dan een cidermenu in Château les Bruyères, in Cambremer. Je kan er ook logeren. Of in Aux Pommiers de Livaye, een B&B in Notre Dame de Livaye die West-Vlaming Germain Lambert en zijn vrouw Marie Jo uitbaten.

Meer info: Calvados Huet - Château Les Bruyères - B&B

Op antiekjacht in de Orne
Het Normandische departement dat het verst van de kust ligt, is de Orne, een groene streek met indrukwekkende landerijen en boerderijen. Maar de Orne staat ook bekend om zijn vele antiekwinkeltjes en -markten. Liefhebbers van brocante moeten naar Mortagne-au-Perche, La Perrière of Bellême. In de buurt van winkel- en wandelstad Alençon bevindt zich een van de mooiste dorpjes van Frankrijk, St-Céneri-le-Gérei. Enkele van onze favoriete logeeradressen: Domaine de la Louveterie in Moutiers au Perche, La Maison d'Hector, een schattige B&B in St-Mard de Réno, en Hôtel des Tailles, een herenhuis in hartje Mortagne-au-Perche.

Meer info: Orne Tourisme - Saint-Céneri - La Maison d'Hector - Hôtel des Tailles - Domaine de la Louveterie

Het museum van Dior in Granville
De Mont-Saint-Michel is met 3,5 miljoen bezoekers een van de meest bezochte plekken van Frankrijk. Wil je het rustiger, rij dan door tot in Granville. De bekendste burger van dit stadje was modeontwerper Christian Dior, die hier geboren is. De roze villa van de familie werd een museum. Daarna is het niet ver meer naar Coutances, bekend om zijn kaas. Het stadje pronkt met zijn 11de- tot 13de-eeuwse kathedraal Notre-Dame. Eten kan in Le Mascaret in Blainville-sur-Mer, dat een combinatie biedt van sterrenrestaurant, wellness en gastenkamers.

.

Henk Helmantel is schilder van kerkinterieurs en stillevens.

Museum "De Weem"

Museum "De Weem" in Westeremden is het woonhuis en tevens expositieruimte van Henk Helmantel. In het schuurgedeelte van deze voormalige "pastorie-boerderij" worden in de zomermaanden exposities georganiseerd.

De Weem heeft een rijke historie die terug gaat tot de 13de eeuw.

In het verleden deed het dienst als pastorie en boerderij voor de naastgelegen Andreaskerk uit 1259. Deze kerk is toegankelijk tijdens de openingstijden van De Weem.

De oorspronkelijke Weem stamt uit de dertiende eeuw en is in 1912 afgebroken om plaats te maken voor een nieuwe Jugendstil villa. In de jaren 1974 tot en met 2004 heeft Henk Helmantel, geholpen door vaklieden en vrijwilligers de middeleeuwse pastorieboerderij volledige gereconstrueerd.
Meer informatie...

Enkele voorbeelden van werken van Henk Helmantel:

                                  

De twee gezichten van Valencia

Nergens anders in Spanje gaan hip en klassiek zo goed samen als in Valencia, de bruisende stad aan de Costa Blanca. Ideaal als citytrip voor wie van de Spaanse cultuur houdt en Madrid of Barcelona al verkend heeft. Twee keer vijf hotspots.

Klassiek
Het historisch centrum
Het historisch centrum is een pareltje. Neem zeker een kijkje in de kathedraal tussen de Plaza de Virgen en de Plaza de la Reina. Op de klokkentoren heb je een panoramisch uitzicht. Westwaarts loopt het Museo Nacional de la Ceramica over in het prachtige barokke paleis van de markies van Dos Aguas, aan de Poeta Querol. Noordwaarts van de kathedraal kom je bij 15de-eeuwse la Lonja, een van de mooiste gebouwen van de stad, en de Plaza del Mercado. Of verdwaal in de oude straten. Sla zeker Bar Pilar aan de Calle Moro Zeit, 13, niet over, een groezelige tapasbar waar de voorbije 70 jaar geen steen is verlegd. Meer info: Museo Nacional de la Ceramica

Plaza de la Virgen
Plaza de la Virgen is hét plein van de stad met de kathedraal La Seu en de Basilica de la Virgen aan de ene kant en een zee van terrassen daartegenover. Geen betere plek om mensen te kijken. Iedere avond trekt heel Valencia aan je voorbij: straatmuzikanten, nonnetjes op weg naar de mis in de basiliek, Zuid-Amerikaanse immigranten, toeristen en piekfijn geklede families op weg naar een huwelijk of een fiesta. Heerlijk mediterraan en Spaans tot op het bot. Bestel hier een agua de Valencia, een mengeling van sinaassap, cava en cointreau.

Mercat Central
Mercat Central is 8.000 m2 groot en heeft honderden stalletjes met groenten, fruit, vlees en vis, planten, paellapannen of ander keukengereedschap. De overdekte markt met zijn modernistische entree en zijn immense glazen dak is de grootste van Spanje. 's Zaterdags is er de meeste activiteit. Helemaal weggestopt en omsingeld door oude gebouwen ligt de traditionele markt van de Plaza Redonda, een rond plein met in het midden een oude fontein. Er worden keramiek en kant, souvenirs en prullaria verkocht, maar je moet hier vooral komen snuisteren voor de sfeer. Elke zondag wordt hier een vlooienmarkt gehouden.

Paella
Paella werd uitgevonden in Valencia, het hoeft dus geen betoog dat je er op bijna elke straathoek kan eten. Valencianen eten enkel 's middags paella, 's avonds loop je de kans de restjes te krijgen. De geraffineerde versie eet je bij La Fonda, op de Plaza de la Reina. Betaalbaar en lekker is Tapelia, in Correos, naast de Plaza Ayuntamiento. Ook goed zijn La Ruia (Carrer del Mar) of El Rall (Tundidores, achter de Llotja). Langs het Malvarrosa-strand is La Pepica al meer dan honderd jaar een begrip: een restaurant met enkel oer-Spaanse gerechten en paella. Ernest Hemingway, koning Juan Carlos en paus Johannes Paulus gingen je voor. De foto's van die beroemdheden hangen aan de muur van het restaurant, dat in 1898 zijn deuren opende. Kom vroeg (12 uur of 20.30 uur) of reserveer via tel. (0)96/371 0366. Nog een tip: kies voor een echt Valenciaans restaurant en niet voor een toeristisch afkooksel met veeltalige menu's. Meer info: La Pepica - Restaurante La Fonda - Tapelia

Husa Reina Victoria
Logeren kan ook zowel klassiek als hip. Midden in de stad, vlak bij de Plaza Ayuntamiento, ligt het prestigieuze Husa Reina Victoria Hotel (****) in een klassiek gebouw uit 1913. Je logeert er voor zo'n 80 euro per nacht per kamer met ontbijt in een van de 96 kamers, met ook gratis wifi. Het restaurant is gespecialiseerd in rijstgerechten. Er is ook een Engelse bar. Meer info: Husa Reina Victoria

Hip
Ciudad de las Artes y las Ciencias
In de stad van Kunst en Wetenschap lijk je wel in een film binnen te stappen. De hypermoderne gebouwen staan in schril contrast met het oude centrum. Je vindt er onder meer het museum voor wetenschappen Principe Filipe, een echt 'doemuseum' waar kinderen zich aan experimenten kunnen wagen. El Hemisfèric doet dienst als IMAX-cinema en planetarium. Achteraan ligt het grootste oceanium van Europa, El Oceanogràfic, met tientallen bassins met honderden miljoenen liters water. In een tunnel zwemmen haaien en roggen boven je hoofd. Meer info: Ciudad de las Artes y las Ciencias

Strand
Ook in het najaar is het nog aangenaam op het strand. Je komt er met de tram naar de stranden Arenas en Malvarossa. Je kan er slenteren of sporten langs de boulevard. De haven verstoorde lang het uitzicht, tot de America's Cup, een prestigieuze zeilwedstrijd, er neerstreek. De kade werd schoongespoten, havengebouwen kregen een lik verf en knetterhippe restaurants en bars openden hun deuren. Zo kan je van het uitzicht genieten bij panoramabar 39°27 Norte, loungen in de spierwitte banken van Bianco La Terrazza, of hangen boven het water op de vlonders van de Estrella Damm Lounge.

Purple Nest Hotel
Budgetvriendelijk logies is het Purple Nest Hostel. Hippe kleuren, met internetcafé en lounge, en goed gelegen in het centrum bij Ayuntamiento. Een kamer voor twee kost ± 46 euro, voor een kamer met vier bedden betaal je ± 38 euro per nacht, zonder ontbijt, met gemeenschappelijk sanitair. Meer info: Nest Hostels Valencia

Jardin de Turia
De Jardin de Turia kwam er nadat in 1957 de Turia buiten
zijn oevers trad en de oude stad onder water kwam te staan. Eind jaren zeventig werd de rivier voorgoed afgeleid. In de opgedroogde bedding verrees een park van meer dan 10 km lang. Ondertussen is het veel meer dan een stadspark. Er werden niet alleen bomen geplant en grasvelden aangelegd, maar ook fonteinen, vijvers, tennisbanen, voetbalvelden, een openluchtbioscoop, een theater en een terras. Alleen de bruggen verklappen dat dit ooit echt een rivier was. Langs deze groene ader door de stad wordt naar hartenlust gefietst. Maar ook erbuiten ligt er een netwerk aan (vlakke) fietspaden. Zo trap je van de oude stad in tien minuten naar de stad van Kunsten en Wetenschap. Vanaf daar zit je binnen het kwartier bij het strand. Valencia Bikes verhuurt op verschillende plaatsen fietsen. Je kan ook tochtjes maken met Nederlandstalige begeleiding. Meer info: CulTuria - Baja Bikes Valencia - Valencia Bikes

Nachtleven
Valencia is een studentenstad met een levendig nachtleven. Barrio del Carmen is overdag een oud deel van de stad en 's avonds een bruisend uitgaanscentrum. Een leuke latino nachtclub is Venga Aca. Je raakt er met de metro, halte Jésus. Ten westen van Albufera ligt Bananas, een maxidisco van drie verdiepingen. Meer info:  Bananas maxidisco - Disco Tequeros

Praktisch
Erheen: Ryanair vliegt vanuit Charleroi naar Valencia in twee uur. Je kan vanuit de luchthaven recht streeks met de metro de stad in. Vueling vliegt vanuit Zaventem naar Valencia. Openbaar vervoer is makkelijk. Vraag een plattegrond bij je hotel. Als je een citycard koopt, kan je voor een prikje genieten van musea en gratis openbaar vervoer. Je kan bij de metro voor 5 euro een dagticket kopen, ook geldig voor tram en bus. Ryanair - Vueling - Valencia Touristcard

Toeren en proeven langs de Lot

Zo'n 100 kilometer boven Toulouse slingert de Lot zich dwars door het gelijknamige Franse departement. Op de wijngaarden langs de rivier wordt Frankrijks oudste wijn gemaakt en kleine weggetjes leiden er naar middeleeuwse dorpjes. Elders wordt de Lot afgeboord met kalkrotsen. Wij trokken langs de mooiste wijnroute van Zuid-Frankrijk.

1) Mauroux: bij een Belgische wijnbouwer
Amper een uurtje van de luchthaven van Toulouse en we zitten al midden in de wijngaarden van de Lot, de thuishaven van de Cahorswijnen. Niet zo'n groot gebied, amper 4.400 hectare, maar wat in je glas zit is bijzonder van smaak en uitzicht. Ze zijn zelfs zo donker dat ze wel eens "zwarte" wijnen worden genoemd.

De wijnroute langs de Lot is bezaaid met statige wijnkastelen. In Luzech heeft prins Hendrik van Denemarken zijn eigen château en wijn, terwijl Alain Dominique Perrin, de oud-directeur van juweliershuis Cartier, zijn oog liet vallen op het 15de-eeuwse Château Lagrézette, dat verscholen ligt tussen de wijnstokken van Caillac.

Maar we kiezen voor het wat bescheidener Château Latuc, in Mauroux. We zijn te gast bij het Henegouwse koppel Jean-François en Geneviève Meyan in het uiterste westen van het departement. In 2000 namen ze hier het wijndomein Château Latuc over. Ze wonen in een mooie hoeve met duiventil. Jean-François en Geneviève hebben de band met hun geboorteland niet doorgeknipt, want 50 procent van hun productie komt in België terecht via wijnbeurzen. Ook krijgen ze hier nog veel landgenoten over de vloer, die ze graag een degustatie van hun rode, witte en roséwijnen aanbieden. Beiden spreken bovendien ook een aardig mondje Nederlands.

Château Latuc ligt idyllisch in de schaduw van het 12de-eeuwse kerkje van Cabanac, met een ouderwets kerkhof errond. De kerk werd nog gebouwd door de Engelsen tijdens de Honderdjarige Oorlog!
Om lekker te eten en stijlvol te logeren, hoef je ook al niet ver te lopen. In hetzelfde Mauroux ligt Hostellerie Le Vert van het sympathieke Duits-Belgische koppel Eva en Bernard Philippe. De locatie is een voormalig, 17de-eeuws wijndomein, midden in de weidse natuur. Vandaag zijn er zes mooie kamers, een uitstekend restaurant, een groot terras én een zwembad.

Meer info :
- Château Latuc: website
- Hostellerie Le Vert: vanaf 85 euro per kamer per nacht, ontbijt 10 euro, menu's vanaf 38 euro, website 

2) Puy-l'Eveque: middeleeuws dorpje en sterrenrestaurant
De weg van Mauroux naar Cahors is amper 43 km lang, maar je kan er gerust enkele dagen rondtoeren, zonder je ook maar een moment te vervelen. Langs de D811, die parallel loopt met de rivier de Lot, kan je zoveel stops inbouwen als je maar wil, want van monotonie is hier absoluut geen sprake. Talloze wegeltjes verdwijnen tussen de lichtglooiende wijngaarden en lopen uit op een ingeslapen dorp met een middeleeuws kerkje, dat bijna helemaal verzinkt in het groen en de wijnstokken.

Een wat langere stop is Puy-l'Evêque waard. Hier kruipen oude, deftige huizen tegen de helling op. De kerk vertoont zelfs nog de sporen van de kanonskogels van tijdens de godsdienstoorlogen. De straten lopen als ringen om de helling en zijn met trappen verbonden. De gevels van de klimmende kasseistraatjes zijn her en der beschilderd met oude wijntaferelen. Puy-l'Evêque is nog authentiek, hoeft niet van toeristen te leven en is een van de mooiste verrassingen op je weg. Hoewel ook Luzech, Castelfranc, Parnac of Albas aardig in de buurt komen.

Voor het beste restaurant van de hele Lot maken we graag een ommetje langs St Médard. Le Gindreau is het sterrenrestaurant van Alexis en Martine Pélissou. Het terras van de voormalige dorpsschool wordt beschermd door oude kastanjebomen. Op de wijnkaart prijken vijftig verschillende Cahorswijnen. Pélissou - herkenbaar aan zijn grijzende knevel - is een autoriteit in heel Frankrijk. Heel wat Belgen brengen speciaal voor hem hun vakantie door in de Lot.

Beeldhouwer
Ook de weg van St Médard naar het noordelijk gelegen Les Arques loont eens te meer de moeite. Les Arques is alweer een prachtdorp boven een vallei met één grote trekpleister: het Zadkinemuseum. Ossip Zadkine was een Russische beeldhouwer die in de jaren 30 neerstreek in Les Arques en niet meer weg wou. Zijn werken staan nu buiten op het dorpsplein, in een museum en zelfs in de crypte van de wondermooie romaanse kerk.

Een heel bijzonder logeeradres is Le Mas Azemar, een 18de-eeuws landhuis in Mercuès dat door een Parijs artistiek koppel van het verval werd gered. Rustieke inrichting met veel antiek, massieve balken, monumentale schouwen en trappen. 's Avonds schuif je aan bij de andere gasten aan een robuuste eiken tafel en smul je ongegeneerd mee van de stevige boerenkeuken van het Franse zuidwesten.

Meer info :
- Le Gindreau, St Médard: menu's vanaf 52 euro, website
- Musée Zadkine, Les Arques: tel. 0033/565 22 83 37
- Le Mas Azemar, Mercuès: per nacht 109 euro met ontbijt, diner 34 euro met wijnen, website

3) Cahors: wijn- en flaneerstad
Cahors is de naam van de enige grote stad aan de Lot. De rivier omarmt als het ware het oude stadsdeel en je rijdt over een brug Cahors binnen. Dé drukke verkeersader is de Rue Gambetta, een levendige winkel- en flaneerstraat die met zuiderse platanen is afgeboord. Links het wat modernere deel, rechts ervan duik je zo de eeuwenoude, zo goed als intact gebleven wandelwijken les Badernes en les Soubirous in. Hier, in de schaduw van de gigantische 12de-eeuwse kathedraal Saint-Etienne, wordt op woensdag- en zaterdagmorgen een van de kleurrijkste markten van het Franse zuidwesten gehouden. De keuze uit fruit, groenten, vlees, vis, kazen en andere delicatessen is eindeloos. Je komt hier gegarandeerd ook wandelaars met sint-jakobsschelp tegen, want de legendarische pelgrimsroute naar Santiago de Compostela loopt dwars door de stad.

Geheime tuinen
Een wandeling bovengronds door Cahors verbergt nog meer geheimen. Her en der in de stad liggen Les Jardins Secrets de Cahors, dertig kleine tuintjes met middeleeuwse planten en bloemen die door vrijwilligers worden onderhouden. Maar hét herkenningspunt van Cahors is de Pont Valentré, een 14de-eeuwse brug met drie vierkante torens van 40 meter hoog en grote gotische bogen. Zij zijn het exclusieve terrein van voetgangers.

Als je ook 's avonds van de sfeer van Cahors wil genieten, moet je een nachtje logeren in de stad. Een lekker ouderwets hotel is Le Terminus, aan het station. De kamers zijn heel "basic", er is geen wifi, maar de nostalgische sfeer van begin 19de eeuw maakt veel goed.
Bovendien is het restaurant, Le Balandre, het beste van Cahors. Je dineert er in een charmante eetzaal met art nouveau glas-in-loodramen en stijlvol gedekte tafels. Specialiteit is "les oeufs Pierre Marre", of met truffel geparfumeerde eieren. Enige tegenvaller: de ronduit zenuwachtige bediening.

Meer info:
- Grand hotel Terminus en restaurant Le Balandre, per nacht vanaf ± 70 euro per kamer, ontbijt 10 euro, menu's vanaf 36 euro, website
- Toeristische dienst: website

4) St Cirq-Lapopie: duik in de prehistorie
Voorbij Cahors in oostelijke richting verandert het landschap ingrijpend. De wijngaarden maken plaats voor loodrechte kalkstenen rotsen - de Causses - langs beide zijden van de Lot en zijn bijrivier de Célé. Hier lijken de huizen zich wel vast te grijpen aan de rotswanden. In Cabrerets werd in de 13de eeuw zelfs een kasteel in de rotsen gebouwd, le Château des Anglais, of het Duivelskasteel. Verder in de tijd gaan we in de grotten van Pech-Merle, waar rotsschilderingen werden ontdekt van 25.000 jaar oud, tekeningen van mammoeten en oerossen, versteende voet- en handafdrukken.

Het loont de moeite om even door te rijden tot in Marcilhac-sur-Célé, een dorp onder de steile rotsen met romaanse ruïnes en een 15de-eeuwse kerk. Maar vooral om restaurant Les Touristes: pure folklore. Het eethuis wordt opengehouden door een oud koppel en hun dochter. Je stapt er binnen via de keuken en je eet wat de pot schaft.

Voor hét uitzicht van je hele reis moet je naar St Cirq-Lapopie, een van de mooiste dorpen van Frankrijk. Honderd meter boven de rivier duik je hier honderden jaren terug in de tijd. ?s Zomers wordt St Cirq overspoeld door toeristen en autocars.

Minder toeristen vind je in Figeac, een fraai opgeknapt middeleeuws stadje met mooie puntgevels, siertorentjes en bewerkte vensters.

Meer info:
- Grotten van Pech-Merle, website
- Restaurant Les Touristes, Marcilhac-sur-Célé, tel. 0033/65 40 65 61.
- Auberge du Sombral, St-Cirq-Lapopie, website
- Website Saint-Cirq-Lapopie 
- Website Figeac

Info: Tourisme Lot: website - Tourisme Midi-Pyrenées: website

Het beste van Elzas en Zwarte Woud

Het Rijndal is een aangename regio voor een uitstap. Ten westen van de rivier zit je in de Franse Elzas. Aan de overkant ligt het Duitse Zwarte Woud. Beide streken kan je perfect combineren voor een (lang) weekend.

ELZAS

Het mooiste dorp
Het romantische Riquewihr ligt langs de Route des Vins. Je vindt er talrijke intieme, gezellige eethuisjes. Ga echter niet in volle zomer, dan wordt het dorp platgelopen door toeristen. Toch vind je nergens in de Elzas op zo'n klein oppervlakte zo'n rijke verscheidenheid aan 16de- en 17de-eeuws vakwerk, binnenhoven, arcaden en veranda's, poorten en portalen uit de gouden eeuw van Riquewihr. In de typische Winstub kan je gerechten als zuurkool, flammeküche (uienbrood) en baeckoffe (stoofpotje van vlees en groenten) proeven. Maar je ontdekt er ook originele restaurants, zoals La Grappe d'Or. Gehuisvest in een historisch gebouw bereidt Francis Becker er nu escargots, zalm en baeckeoffe van het huis. Vanaf 20 euro voor een driegangendiner.

Meer info: Ribeauville-Riquewihr - Restaurant Grappe d'Or

Met kinderen
Een bijzondere attractie is het indrukwekkende kasteel Haut-Koenigsbourg. Het is een van de drukst bezochte Franse monumenten met jaarlijks 600.000 bezoekers. Het werd heropgebouwd aan het begin van de 20ste eeuw en biedt op 757 meter hoogte een weergaloos uitzicht op het Rijndal. Kids zullen vooral bij een bezoek aan de wapenzaal ogen te kort komen. Die is volgestouwd met grote zwaarden, hellebaarden, zware harnassen en kruisbogen. In de buurt kan je ook het ooievaar- en attractiepark Cigoland bezoeken.

Meer info: Haut-Koenigsbourg

De stad
Bezoek in Colmar zeker het kleurrijke romantische stadsdeel La Petite Venise, waar het kleine riviertje de Lauch mee de sfeer bepaalt en waar je zeker een boottochtje moet maken. Andere niet te missen blikvangers zijn de kathedraal en het Museum Unterlinden. Nieuw is het chique Restaurant du Théâtre, aan de rue des Bains, smaakvol ingericht met kroonluchters en nostalgisch meubilair.

Meer info: Colmar - Restaurant du Théâtre

Het hotel
De mooiste chambre d'hôtes van de Elzas ligt in het gehucht Murbach in een 18de-eeuws huis, dat met smaak is opgeknapt door de eigenares die meubelen en decoratie op de kop tikte op brocantes en in antiekzaken. Alles in Le Schaeferhof is tot in de puntjes verzorgd, de vier kamers en een suite, romantisch en toch niet ouderwets of overladen. Bovendien kan je hier ook 's avonds uitgebreid blijven dineren. Kamers vanaf 145 euro per kamer per nacht met ontbijt.

Meer info: Schaeferhof

Wellness
In Jungholz, halfweg tussen Mulhouse en Colmar, is onlangs een nieuw groot kuuroord geopend in Hôtel les Violettes (****). Prijs per kamer per nacht ± 162 euro met ontbijt, met vrije toegang tot de wellnessfaciliteiten, waaronder zwembad en sauna.

Meer info: Les Violettes

Wijn proeven
Langs de 80 km lange Route des Vins kan je bij talloze wijnbouwers terecht om wijn te proeven en natuurlijk ook te kopen. Bergheim is een belangrijk wijnoord langs de Route des Vins. Een van de vermaarde huizen is er de Cave Gustave Lorentz, aan de rue des Vignerons. Populair zijn de wijnpaden of 'sentiers viticoles': bezoekers kunnen dwars door de wijngaarden lopen en informatieborden volgen. De nu al 39 bestaande wijnpaden liggen vlakbij de meest pittoreske dorpjes en bieden ook mooie vergezichten. Half augustus is er wijnfeest in Colmar.

Meer info: Gustave Lorentz - Route des Vins

Wandelen
De vereniging Horizons d'Alsace organiseert diverse meerdaagse wandeltochten door de Elzas, waarbij de bagage wordt nagebracht en je elke avond overnacht in een ander hotel dat bij de vereniging is aangesloten. De tochten leiden je door de prachtige natuur van de Vallei van Kaysersberg en omgeving en 's avonds kan je lekker tafelen. Zo'n zevendaags verblijf kan vanaf 513 euro per persoon all-in.

Meer info: Horizons d'Alsace

ZWARTE WOUD

Het mooiste dorp
Gengenbach is de meest pittoreske gemeente van het Zwarte Woud. Een juweel van een vakwerkstadje. Ook een goede uitvalsbasis voor de ontdekking van het natuurpark Zwarte Woud, met een tentoonstelling die je wegwijs maakt in dit natuurdomein.

Meer info: Gengenbach

Met kinderen
Europa Park in Rust bij Freiburg is een echte topper en al vaak uitgeroepen tot het beste pretpark van heel Europa. Je leert er een tiental Europese landen ontdekken dankzij meer dan 100 attracties en shows. Een Belgisch paviljoen is er helaas nog niet. Je kunt er ook logeren in vier themahotels. En je ontdekt hier de grootste en hoogste achtbaan van Europa.

Meer info: Europa Park

De stad
Freiburg is de hoofdstad van het Zwarte Woud. Het is een levendige universiteitsstad. De Munsterkerk heeft een indrukwekkende kerktoren vanwaar je een overweldigend uitzicht geniet op de stad, het Zwarte Woud, de Kaiserstuhl en de Rijnvlakte tot aan de Vogezen. Gezellige binnenstad met veel shoppingmogelijkheden rond de Rathausplatz. Colombi is een uitstekend restaurant in Freiburg, dat bekroond werd met één Michelinster en dat je in het gelijknamige klassehotel vindt. Je eet in een prachtig kader, in een volledig in hout afgewerkte 'stube'. Reken op zo'n 35 euro voor een hoofdgerecht. Ruime wijnkeuze uit de hele wereld.

Meer info: Freiburg - Colombi

Het hotel
Dollenberg (*****) in Bad Peterstal behoort tot de keten van Relais & Châteaux en ligt op een 650 meter hoge heuvel omringd door dichte wouden. Het hotel heeft een overdekt zwembad, een uitgebreide wellnesstempel, en een uitstekend restaurant. Richtprijs vanaf 100 euro per persoon met ontbijt per nacht.

Meer info: Dollenberg

Wellness
In een van de zonrijkste regio's van Duitsland, in Badenweiler, kan je heerlijk kuren in de Cassiopeia Thermen. Naast een reusachtig thermaal zwembad ontdek je hier een stroomkanaal, massagedouches, stoombad en tal van behandelingen. In Badenweiler staat ook hotel Ritter (****) bekend om zijn wellnesscomplex. Het hotel biedt een mooi uitzicht op de Rijnvallei tot aan de Vogezen. Lente-arrangement (mei): twee nachten in halfpension met een pakket behandelingen kost 205 euro per persoon.

Meer info: Cassiopeia Thermen - Hotel Ritter

Wijn proeven
In Breisach kan je een van de grootste wijnkelders van Europa bezoeken, de Badischer Winzerkeller. Hier worden druiven van zo'n 6.000 wijnboeren verwerkt tot heerlijke kwaliteitswijnen. Je kan deze wijnkelder mits vooraf aanmelden dagelijks bezoeken. Na de rondleiding is er een wijn- en sektproeverij.

Meer info: Badischer Winzerkeller

Wandelen
De huisberg van Schönau is de Belchen. Hij bevindt zich op 8 km van het stadje. De gondels van de kabelbaan brengen je snel naar boven. Op de 1.415 meter hoge top geniet je van een indrukwekkend panorama op de Elzas en het Zwarte Woud. Aan het Belchenhaus starten diverse wandelingen, waaronder een rondwandeling op de top, een natuurleerpad, de Panoramaweg voor kinderen, met uitzicht op onder meer Freiburg, en het Oerwoudpad, dat je in een 70-tal minuten terug naar het dalstation van de kabelbaan brengt.

Praktisch
ERHEEN: Elzas +/- 450 km, Zwarte Woud +/- 500 km. Brussels Airlines vliegt elke weekdag drie keer per dag in 1 uur naar Straatsburg, de hoofdstad van de Elzas.

VERBLIJF: Jetair biedt in de brochure 'Autovakanties Dichtbij' hotels aan in de Elzas en het Zwarte Woud. Website of de reisagent.

GIDS: 20x logeren en genieten in de Elzas, uitg. Lannoo

INFO: Tourisme Alsace - Schwarzwald Tourismus. Ook met Nederlandstalige info.

Van de zes torens in het ontwerp van Gaudi die nog niet af zijn, zijn er vijf al in aanbouw. De constructie van de laatste toren moet nog beginnen. Deze wordt honderdzeventig meter hoog en krijgt een lift naar het dak.

Gaudi woonde op het bouwterrein van de Sagrada Familia toen hij in 1926 door een tram werd overreden. Enkele dagen later overleed de 73-jarige architect in een ziekenhuis. Hij wist dat de bouw van de kerk lang zou duren. Hij zou ooit gezegd hebben dat zijn opdrachtgever, God, geen haast had.

Het bouwwerk is vorig jaar, nadat het dak was toegevoegd, door Paus Benedictus XVI tot basiliek gewijd. De aannemer hoopt het werk bij de honderdste herdenking van Gaudi's dood af te hebben. (kve)