In het Duitse skigebied Mitterfirmiansreut in het Beierse Woud heeft men een 'sneeuwkerk' gebouwd. Het heiligdom is 26 meter lang, 11 meter breed en heeft een toren van 17 meter hoog. Voor de bouw ervan werd 1.400 kubieke meter sneeuw gebruikt. De kerk kan 190 mensen herbergen. Heel wat liefhebbers willen in het gebouw trouwen of er hun kind laten dopen.

Het skioord hoopt dat de kerk een attractie wordt die heel wat toeristen zal lokken. Nog tot de komende lente als de dooi weer intreedt kan het prachtige bouwwerk bezocht worden. (kve) © afp

Betoverend festival van sneeuw en ijs

Het internationale ijsfestival in de Chinese stad Harbin is ieder jaar weer iets om naar uit te kijken. Deze editie start officieel op 5 januari maar deze fotoreeks geeft toch al een eerste impressie van de impressionante sculpturen.

Met twaalf druiven het nieuwe jaar in

Kerstmis in de zoo

Ook dieren in de zoo worden extra verwend met Kerstmis. Er worden extra lekkere snoepjes verstopt in pakjes of sneeuwmannen, en als ze lief en klein genieg zijn, krijgen ze zelfs een kerstpakje aangetrokken. Schattig! © afp

Bij marsepein is het bestanddeel amandelen groter dan bij turrón. ook worden voor marsepein bij voorkeur bittere amandelsoorten gebruikt. Pela­dillas zijn hele amandelen, gehuld in een hard wit suikerlaagje.
 
Menigeen zal zich er vooral in deze kerstperiode niet van kunnen weerhouden wat lekkers in te slaan en dat is natuurlijk ook de bedoeling van het museum. Eenmaal weer buiten zou u ook nog even een kijkje moeten nemen op het industrieterrein aan de andere kant van de rotonde die u gepasseerd bent. Hier is onlangs een enorme, splinternieuwe chocoladefabriek verrezen van turrónproducent Antiu Xixona. Dit gigantische gebouw neemt sinds enkele maanden de volledige chocoladeproductie van supermarktketen Mercadona voor haar rekening. Het is de op twee na grootste chocoladefabriek van Spanje.
 
Maar wie een chocoladefabriek wil bezoe­ken, moet naar Villajoyosa gaan, waar de fabriek van Valor een vergelijkbaar mu­seum heeft als het museum dat u zojuist heeft bezocht. Ook in dit museum wordt uitgelegd hoe het product werd en wordt gefa­briceerd, wat de ingrediënten en machine­rieën zijn en kunt u door de fabriek lopen, waar de geur van chocola overweldigend is. En ook hier is de museumwinkel, waar u chocola kunt proeven en kopen, voor de echte liefhebber natuurlijk het hoogtepunt.
 
Genoeg kansen dus om u te inspireren voor de feestdagen en voorraden in te slaan, zodat u net als alle Spaanse families aan het einde van de kerstmaaltijd een schaal met Spaans lekkers kunt presenteren.
 
Praktische informatie
 
Het turrónmuseum in Jijona is van maan­dag tot vrijdag van 10.00 tot 19.30 uur, op zaterdag van 10.00 tot 13.00 en 16.00 tot 19.00 uur en op zondag van 10.00 tot 13.00 en 17.00 tot 19.00 uur geopend. Op eerste kerstdag en Nieuwjaarsdag is het museum gesloten. De toegang kost 1 euro.U bereikt het museum door op de A-70 iets ten noorden van Alicante de richting Mutxamel/Xixona te nemen en via de CV-800 (voorheen N-340, staat nog op veel kaarten en enkele borden) het binnenland in te rijden. Nét voor het bereiken van J­jona slaat u rechtsaf richting het industrieterrein en Busot. Borden met ‘Museo del turrón’ wijzen u de weg naar de fabriek van ‘1880’, waar het museum gevestigd is.
 
Het chocolademuseum in Villajoyosa is van maandag tot vrijdag van 10.00 tot 13.00 en 16.00 tot 19.00 uur en op zaterdag van 10.00 tot 13.00 uur geopend. De toegang is gratis en de rondleidingen beginnen op hele uren. U neemt op de AP-70 of N-332 de afrit 66/Villajoyosa en rijdt richting centrum. aan de rand van het centrum rijdt u tegen de Valor-fabriek op.
 
Door: Bea Lutje Schipholt
 

Maastricht is kerststad bij uitstek

Kerstmarkten vind je nu zowat overal, maar langs de oevers van de Maas weet Maastricht als geen ander de sfeer van de kerstperiode op te roepen. Net over de grens, dus lekker dichtbij, goed voor een dagje uit of een heel weekend kerstpret.

Gezellige kerstmarkten, concerten in de openlucht, sfeervolle verlichting en versierde winkels... De hoofdstad van Nederlands Limburg doet er alles aan om de stevige kersttraditie in ere te houden en duizenden bezoekers naar de stad en omgeving te lokken. Van begin december tot 8 januari staat de historische stad in het teken van de winterse feestdagen. Het Vrijthof, met de indrukwekkende Sint-Servaasbasiliek en de Sint-Janskerk, is het mooiste plein van de stad. Ook tijdens de kerstperiode vormt het plein het natuurlijke middelpunt van de festiviteiten. Naar goede Hollandse traditie vind je hier een grote schaatsbaan en vanuit het reuzenrad kan je de hele kerstsfeer in de stad in vogelperspectief overschouwen. Voor de kleinsten is er de Grand Carrousel, een heerlijk ouderwetse Venetiaanse draaimolen die perfect past bij de kerstsfeer.

Het paviljoen op het plein is het decor van tal van concerten en optredens, maar er zijn ook optredens in de openlucht, te volgen vanaf een van de vele verwarmde terrassen op plein. En op de kerstmarkt verwarm je je aan allerlei winterse lekkernijen, zoals oliebollen, warme chocolademelk met slagroom en natuurlijk glühwein.

Maastricht is sowieso al een leuke winkelstad, maar in de kerstperiode steken de winkeliers nog een tandje bij. Elke zondag in november en december (behalve met Kerstmis) is het vanaf 12 uur koopzondag. Op donderdag zijn de winkels open tot 21 uur, net als van 20 tot 23 december. De grote winkelstraten in het centrum, zoals de Grote en Kleine Straat, de Wolfstraat en de Spilstraat baden in de kerstverlichting. Muziek en straatactiviteiten dragen nog bij tot de sfeer. In de smalle zijstraatjes van deze assen vind je heel wat originele boetieks, speciaalzaken en stemmige cafés en restaurants.

Lichtroute
Stap ook eens binnen in de gotische Dominicanenkerk, waarin een indrukwekkende boekhandel is ondergebracht. De kerstmarkt op het Vrijthof is dan weer de plaats voor typische ambachtelijke kerst- en cadeau-artikelen. Door de vele straatoptredens, fanfares, beiaardconcerten in het stadhuis, koorgezangen en theater valt er ook op cultureel gebied heel wat te beleven. Zo pakt het bekende Bonnefantenmuseum tijdens de kerstvakantie uit met een gratis kerstrondleiding bij aankoop van een toegangskaartje. Die rondleidingen met gids rond een thema in de kerstsfeer hebben telkens om 11.30 uur plaats.

De kerstmannenstadsloop op 22 december langs de lichtroute van de stad is wat minder artistiek, maar staat garant voor zorgeloos plezier voor deelnemers en kijklustigen. Iedereen in kerstmannenpak mag meedoen! De magische lichtroute is een wandelroute langs de bekendste monumenten van de stad die dan verlicht zijn. Wie met de trein komt, wordt vanaf het Centraal Station via de lichtjes naar de mooiste plekjes geleid. Zo zijn het Marktplein, het plein 1992 en het winkelcentrum Mosae Forum versierd met mooie kroonluchters. De voetgangers- en fietsersbrug De hoge brug verandert in een lichtpad over de Maas.

Boek een speciale kerstwandeling met een stadsgids of verken de stad op eigen houtje, bijvoorbeeld door een route op je smartphone op te laden. Ook een aanrader is een boottocht over de Maas in een volledig in kerstsfeer uitgedoste boot, die in het weekend en vanaf 18 december elke dag uitvaart. Dat kan eventueel in combinatie met een bezoek aan de mergelgrotten van de Sint-Pietersberg voor een ondergronds kerstavontuur.

Kerstman
De Kerstman heeft buiten Maastricht het beschermde stationnetje van Simpelveld als hoofdkwartier uitgekozen en er zijn cadeaudepot in ondergebracht. Vanuit het station van Valkenburg kunnen ouders en kinderen tijdens het weekend van 17 december de stoomtrein nemen om een bezoek aan het depot te brengen. Vlak bij Maastricht ligt Valkenburg aan de Geul, ook een kerststad bij uitstek, waar de bewoners al zeer vroeg hun kerstpak aantrekken. In het centrum gaat elke woensdag- en zaterdagavond een kerstparade uit met praalwagens, dansers, animatoren en natuurlijk de Kerstman. Ook de unieke kerstmarkten in de bekende mergelgrotten rond de stad zijn elk jaar een attractie. De Fluweelengrot is dit jaar helemaal ingericht als het huis van de Kerstman, met in de nissen gezellige winkeltjes waar je handgemaakte producten kunt kopen. In de Gemeentegrot heeft de grootste en oudste ondergrondse kerstmarkt van Europa plaats, met als attractie een supergrote magische kerststal. En in de Wilhelminagrot prijkt de grootste zandsculpturen kerststal van Europa, niet minder dan 6 meter hoog en met een diameter van 30 meter.

Wondermooi lichtspektakel kleurt Niagara watervallen

Tijdens de wintermaanden kan je geen boottocht maken tot aan de Niagara watervallen maar deze tijd van het jaar biedt het natuurfenomeen op de grens van Canada en de Verenigde Staten een ander spektakel: een cascade vol feeërieke kleuren.

In de lente en zomer wordt de verlichting slechts gedurende drie uur aangestoken, terwijl je nu ongeveer zeven uur lang van de magische tinten kan genieten.

Toeristen verzamelen op het pad naast de watervallen om de lichtshow te zien of kijken vanuit de hotelkamers aan de Canadese zijde. De mooiste show krijg je volgens kenners als de mist, die de waterval omhult, wordt getransformeerd tot kleurrijke ijskristallen. (kve)

.

Op bezoek bij de Kerstman in Lapland

In Fins Lapland, meer bepaald in het stadje Rovaniemi, kunnen kinderen van over de hele wereld het huis van de enige echte Kerstman bezoeken. Een impressie. © afp

.

Parijse etalages ondergedompeld in magnifieke kerstsfeer

De belangrijkste warenhuizen in Parijs zoals Printemps en Galeries Lafayette hebben hun etalages helemaal uitgedost in de kerstsfeer. Stuk voor stuk zijn het feeërieke kunstwerkjes geworden waar je naar kan blijven kijken.
© photo news

Kerst in het Witte Huis

Het Witte Huis verkeert al helemaal in kerstsfeer. Feeërieke decoraties duiken overal op in de verblijfplaats van de Amerikaanse president in Washington. De versieringen werden aangebracht onder het goedkeurend oog van First Lady Michelle Obama.

De oale roop klinkt weer  

De witte magie van Lapland

Sfeer en actie in Noord-Finland
Winter in Lapland is magie, maar ook actie. De sneeuw die alles toedekt, creëert een gevoel van rust. Je hoort alleen de stilte. Tot de husky's zich opmaken voor een hondensleesafari. Dan zijn ze niet meer te houden. Pal op de poolcirkel ligt Rovaniemi, de thuisbasis van de Kerstman. Rond hem is een heel dorp gebouwd dat in deze tijd van het jaar overspoeld wordt door toeristen uit de hele wereld. Maar Lapland heeft 's winters nog meer in petto: je kan er logeren in een ijshotel of een glazen iglo, over de sneeuw razen met de snowmobiel, een tochtje maken met een rendierslee of aan boord gaan van een ijsbreker.

Lapland, de grootste provincie van Finland, wordt weleens de laatste wildernis van Europa genoemd. Hier leven meer rendieren dan mensen. Er zijn overweldigende wouden, enorme vlaktes en er woont bijna niemand buiten de steden en het handvol dorpen. De Lapse winter begint al in oktober bij de eerste sneeuw. Van eind november tot begin januari is de kaamos, dan komt de zon niet boven de horizon en heerst de duisternis. Ideaal om aan wintersport te doen zijn maart en april.

Een huskysafari in Lapland is een ervaring om nooit te vergeten. Zodra de honden merken dat de slee wordt uitgehaald, beginnen ze te huilen, te springen en te trekken. Voor ze sleeën te zien krijgen, hebben onze gidsen ze al ingeriemd en aan stevige palen en bomen vastgelegd. Ze zijn nauwelijks te houden als ze worden ingespannen. Zo'n slee is eenvoudig vernuft. Vooraan kan er bagage of een metgezel liggen, knus ingeduffeld. Achteraan de menner rechtop. Om de trekkende honden in bedwang te houden, staat hij op een beweegbaar middenstuk met stalen haken die als ankers in de sneeuw grijpen. Als je de rem lost en je voeten opzij op de glijders zet, hebben de honden plotseling geen weerstand meer en schieten ze als een pijl vooruit. Het komt er dus op aan jouw handenwerk (het mennen) en voetenwerk (het remmen) te coördineren. Geen paniek: het klinkt ingewikkelder dan het is.

Vrij als een vogel
We sleeën in konvooi, de een in het spoor van de ander. Een gids op kop. Boven het krispen van de sleeën over de sneeuw hoor je alleen de wind over je gezicht suizen. Als we halthouden, gaan de honden in de sneeuw rusten. Ze hijgen. En ook nog eens langgerekt huilen om te tonen dat ze familie van de wolven zijn. Een hondensleesafari is avontuur. Je moet de berkenbosjes ontwijken, de honden in goede cadans laten rennen, je vrij als een vogel voelen. Ga niet te vlug in de bocht, want dan kan de slee kantelen. De honden voelen dan geen weerstand meer en schieten ervandoor tot de slee achter berkenstammen blijft haken of de gids erachteraan gaat om de slingerende lijn te pakken te krijgen. Terwijl de honden al honderden meters ver zijn, ben jij wel rechtgekrabbeld, maar daarom ben je nog niet bij de slee. Probeer maar eens zonder sneeuwraketten aan de voeten in de sneeuw te stappen. Dat lukt nooit. Bij iedere stap zak je tot over de knieën in het decor.

Picknick bij min 15
Wie het niet op honden heeft begrepen, kan in Lapland ook sneeuwscooteren. Laveren tussen de bossen. Nieuwe sporen trekken in een toegedekt landschap. De wereld glijdt langs aan het tempo dat jij beveelt. Ooit picknick, koffiebreak of barbecue bij min 15 graden gehouden? Zalig is dat. De gidsen sturen je naar de plekken waar je kan afstappen. Boven een kampvuur koffie zetten in een zwartberookte ketel, worst braden aan een stok, rendierlapjes bakken in een grote gietijzeren pan die je alleen met beide handen kan heffen: een sneeuwbarbecue is lekker primitief en toch een sterrenmaaltijd waardig. De Lapse keuken is er trouwens een van eenvoud, eerlijkheid en overvloed.

Op de poolcirkel
December en januari zijn de dagen uiterst kort en blijft de zon laag tegen de horizon, zelfs over de middag. Als je in Rovaniemi uit het vliegtuig stapt, is het al pikdonker, al is het nog maar even over vijf. Maar de luchthaven baadt in zeeën van licht, gericht op reuzengrote sneeuwmannen, een sneeuwkerstman, ijsrendieren, elfjes rond twinkelende arrensleeën. Reusachtige ijslantaarns strooien kleurig licht over de sneeuw. Met een tikkeltje geluk maak je het noorderlicht, zeer geleerd de Aurora Borealis, mee. Een verbazingwekkend fenomeen van meestal groene lichtslierten bij heldere wolkeloze hemel. Noem het pure magie, veroorzaakt door de interactie van zonnewinden en aards magnetisch veld.

Rovaniemi - vlak op de poolcirkel en 800 km boven Helsinki - is de hoofdstad van Lapland en ligt aan de samenvloeiing van de rivieren Kemijoki en Ounasjoki. Een handelsstadje dus dat nooit wereldberoemd zou geworden zijn zonder de Kerstman. Die woonde altijd al in Fins Lapland. En alle Finse kinderen weten te vertellen dat zijn oorspronkelijke huis op de berg Korvatuntun staat, in een afgelegen heuvelgebied nabij de Russische grens. Kurvatuntun wil 'Oorberg' zeggen, omdat hij de vorm heeft van een oor. Van hieruit kon de kerstman gemakkelijk naar alle kinderen en hun wensen luisteren. Toch bleek het allemaal een ietsje te ver afgelegen. Daarom kwam hij dichter wonen, in Rovaniemi. Ook gemakkelijker voor de post die al die kinderbrieven uit de hele wereld naar de kerstman moet brengen. Vorig jaar al meer dan 600.000.

Santa Claus
Acht kilometer noordwaarts van Rovaniemi ligt het sprookjespark Santa Claus Village met midden in de enorme grot waar de kerstman zijn huis en ateliers heeft. Hij woont er met de elfjes die helpen bij het inpakken van speelgoed, openen van brieven, klaarmaken van cadeautjes. Vorig jaar kwamen er ruim 330.000 bezoekers uit 180 landen. Het hele jaar kan je hier de kerstman begroeten en leren hoe hij erin slaagt in één dag alle huizen waar ook ter wereld te bezoeken, hoe hij langs de schouw in de huizen komt zonder iets vuil te maken of zich vast te strikken. Er zijn souvenir- en snuisterwinkeltjes, restaurants, attracties op zijn Disneys. Wie over de poolcirkel stapt, krijgt een foto en een certificaat.

Nog meer te doen in Lapland
Een cruise met de ijsbreker Sampo in Kemi, de enige die toeristen meeneemt op zijn tocht door acht meter dik ijs. Climax is je te laten drijven tussen de ijsschotsen in een thermisch pak. Info: www.sampotours.com

Logeren in het sneeuwkasteel in Kemi dat elk jaar opnieuw wordt gebouwd. In het sneeuwkasteel bevindt zich het ijshotel. Je krijgt een thermische uitrusting met overall, sokken, laarzen, muts en handschoenen. De gemiddelde temperatuur is min 5 graden. Je slaapt in echte bedden met matrassen en een speciale thermische slaapzak die de lichaamswarmte goed bewaart. Er zijn twee kamertypes, 135 en 170 euro per persoon per nacht. Het ijshotel gaat pas eind januari open. Om dat op te vangen is begin december bij het Meripirtti Restaurant een Snow Lodge gebouwd, een grote constructie met zes iglokamers rond een gezamenlijke zitkamer. Info: www.snowcastle.net

Logeren in een glazen iglo in Kakslauttanen Holiday Village (Saariselka). Vanuit je bed kan je het noorderlicht bewonderen. Info: www.kakslauttanen.fi

Rendiersledetochten. In heel Lapland zijn er rendierboerderijen waar je alles leert over het leven van deze Lapse dieren, met als afsluiter een romantisch tochtje met de rendierslede.

IJsvissen. Samen met een gids trek je naar een bevroren meer, waar een gat in het ijs wordt geboord. De vangst wordt ter plaatse geroosterd en verorberd.

Sneeuwschoenwandelen. De ideale manier om je milieuvriendelijk te verplaatsen in de dikke laag sneeuw en diep tot in de Lapse natuur door te dringen.

De Ranua Zoo op een uurtje van Rovaniemi met arctische dieren in hun natuurlijke omgeving. Info: www.ranuazoo.com

Praktisch
HOE ERHEEN: Finnair vliegt dagelijks tot driemaal van Brussel naar Helsinki met doorverbindingen naar een dertiental bestemmingen waaronder Rovaniemi, Kemi, Kusaamo. Met de vlucht van 11.40 uur in Brussel ben je om 15.15 uur in Helsinki en 17.40 uur in Rovaniemi. Een uur later dan bij ons. Info: www.finnair.com of de reisagent.

BESTE PERIODE: Van november tot april.Op 1 januari gaat de zon slechts rond 11 uur op en omstreeks 14 uur alweer onder. Op 1 april is dat al 6.30 uur en 20.15 uur. Voor wintersport dus best in april.


(Bron: HLN.be)

De mooiste foto's van mist in Europa

Niet alleen in België kregen we de afgelopen dagen af te rekenen met mist. Het natuurfenomeen hield een groot stuk van Europa in zijn greep en dat leverde schitterende plaatjes op.
© epa

The beauty of pollination