The beauty of pollination

De tien mooiste kerstmarkten dichtbij

In veel Belgische, Duitse en Noord-Franse steden worden de pleinen schoongeveegd, de lichtjes uit de opslagplaatsen gehaald en de rood-witte versiering goed afgestoft. Nu de dagen beginnen te korten is het weer tijd voor de kerstmarkten. Deze zijn volgens Stedentripper.com de mooiste:

Keulen, Duitsland
Op zes plaatsen in Keulen zijn kerstmarkten te vinden, met de Keulse Dom als statig middelpunt. De Neumarkt, de Altermarkt en Rudolfplatz zijn in de wijde omgeving een begrip, maar ook de drijvende kerstmarkt op de Rijn is een uitstekende plek om van de lokale culinaire specialiteiten te genieten. De kerstmarkt in Keulen is geopend van 21 november tot en met 23 december.

Brussel, België
Het mooiste plein van Europa is ieder jaar weer decor voor één van de gezelligste kerstmarkten van België. De vele kraampjes worden schitterend verlicht want duizenden witte ledlichtjes verfraaien de binnenstad. De kerstmarkt in Brussel vind plaats van 25 november tot en met 1 januari.

Düsseldorf, Duitsland
Ook in Düsseldorf vinden sfeervolle kerstmarkten plaats. De Marktplatz, Sternchenmarkt en Heinrich-Heine-Platz zijn slechts enkele pleinen waar de glühwein rijkelijk vloeit. Tussen 17 november en 23 december zijn de kerstmarkten er geopend.

Lille, Frankrijk
De Noord-Franse stad Lille, of Rijsel, wordt ieder jaar uitbundig versierd. Van 19 november tot en met 30 december staan er 80 kraampjes, een 18 meter hoge kerstboom en een 50 meter hoog reuzenrad op Place Rihour. Samen met de 3.900 winkels en boetiekjes in de stad zorgt dit voor de ultieme kerstshopervaring.

Bremen, Duitsland
Ook in Noord-Duitsland kun je kerstmarkten bezoeken. Zo is er in hanzestad Bremen, dat sowieso al een erg gezellige stad is, een prachtig verlichte markt langs de rivier de Wezer. Van 25 november tot en met 23 december is de 'Bremer Weihnachtsmarkt' geopend en schalt het geluid van kerstkoren door de binnenstad.

Valkenburg, Nederland
Het sprookjesachtige Valkenburg is elk jaar het toneel van de mooiste kerstmarkt van Nederland, die vooral bekend staat om haar sfeervolle ondergrondse markten. Tussen 18 november en 23 december kun je kerstshoppen in de Fluweelengrot en de Gemeentegrot, waar je dit jaar ook de grootste ondergrondse kerststal van Europa kunt bekijken.

Straatsburg, Frankrijk
Al sinds 1570 kun je in het Noord-Franse Straatsburg de 'Christkindelsmärik' bezoeken, dat daarmee de oudste kerstmarkt van Frankrijk is. In de binnenstad hangt altijd al een gezellige sfeer, maar tussen 26 november en 31 december maakt de kerstmarkt de omgeving van Place Kléber en Place Broglie nog eens extra sfeervol.

Oberhausen, Duitsland
In het Duitse Oberhausen verrijst ieder jaar een kerstmarkt met ruim honderd blokhutten. Naast 'CentrO Wintermärchen' is ook de Altstadt, de oude binnenstad van Oberhausen, tussen 17 november en 23 december prachtig versierd.

Brugge, België
Tussen 25 november en 3 januari trekken veel toeristen naar de Brugse Markt en het Simon Stevinplein voor de plaatselijke kerstmarkt. De feestelijk versierde straatjes en vele grachten en bruggetjes zijn prachtig om te zien, terwijl de ijsbaan voor de ideale winterse sfeer zorgt. De kerstmarkt in Brugge behoort niet voor niets tot de mooiste markten van ons land.

Dortmund, Duitsland
De kerstmarkt in Dortmund is niet te missen. Een 45 meter hoge kerstboom torent hoog boven het stadscentrum uit. Aan de voet van deze immense boom kun je langs ruim 300 kraampjes kuieren, het lokale glühwein-recept testen of vers gebrande amandelen proeven. De 113e kerstmarkt in Dortmund is geopend van 17 november tot en met 23 december.

Vind je het niet erg om wat verder te reizen? Dan kun je ook in Londen, Kopenhagen, Tallinn, Praag en Salzburg schitterende kerstmarkten bezoeken. (kve)

Dit is zo mooi. Probeer de hele film te bemachtigen.

Steeds meer mysterieuze verdwijningen tijdens cruises

Volgens de actiegroep International Cruise Victims Association (IVC) zijn sinds 1995 166 reizigers spoorloos verdwenen tijdens een cruise, waarvan 13 dit jaar alleen al. "Opvarenden hebben aan boord van een cruiseschip een vals gevoel van veiligheid", waarschuwt de organisatie. Als er iets misloopt, worden slachtoffers vaak aan hun lot overgelaten.

Ook vandaag bereikte ons het bericht van een vermiste cruisepassagier. Meer dan 1.000 opvarenden moesten gisteren volgens de Daily Mail aan boord blijven van het cruiseschip 'Balmoral' nadat een bejaarde Britse passagier onvindbaar bleek na een achtdaagse cruise doorheen de Noorse fjorden. Politieagenten ondervroegen tal van reizigers in de haven van Southampton maar zonder resultaat.

In shock
"We kregen pas te horen wat er gebeurd was toen we aanmeerden in Southampton", verklaarde een opvarende van de 'Balmoral'. "Het was een verontrustend bericht. We hadden een fantastische vakantie achter de rug en dan krijg je te horen dat er iemand vermist is. Iedereen was in shock en ongerust over het lot van die bejaarde man."

Het gaat om de zoveelste onrustwekkende verdwijning tijdens een cruise. De ouders van Rebecca Coriam (24), die in maart van dit jaar verdween tijdens een cruise, roepen de autoriteiten dan ook dringend op om een wettelijk kader te scheppen dat de veiligheid op zee reguleert.

Farce
"Onze dochter verdween zes maanden geleden en nog steeds weten we niet wat er met haar gebeurd is", aldus vader Mike Coriam. Rebecca was in dienst van Disney Cruise Line en begeleidde er kinderen. Het schip maakte een cruise van zeven dagen langs de westkust van Mexico toen Rebecca verdween. "Omdat de Disney Wonder in de Bahama's geregistreerd is, handelt de politie aldaar verder de zaak af", vertelt Mike Coriam. "Maar slechts één politieagent heeft zich ginder beziggehouden met de verdwijning van mijn dochter. Meer dan 2.500 mensen zaten op dat schip, hoe kan één persoon nu al die opvarenden gaan ondervragen? Het onderzoek is een farce."

Slechte publiciteit
Er bestaat immers geen internationale politiemacht die een onderzoek instelt naar misdaden op zee. Het land waar het cruiseschip geregisteerd is, moet een onderzoek openen. Meestal gaat het om landen zoals de Bahama's, Panama en Bermuda. "Misdaden worden verzwegen en incidenten onvoldoende onderzocht omdat cruisemaatschappijen zich geen slechte publiciteit willen op de hals halen," claimen de ouders van Rebecca Coriam.

De cijfers van de International Cruise Victims Association, opgericht door Kendall Carver wier dochter eveneens op zee verdween, zijn alvast erg verontrustend. Sinds 1995 verdwenen er 166 mensen tijdens een cruise. Gisteren tekenden we al het dertiende geval dit jaar op.

Een overzicht van enkele mysterieuze verdwijningen:
- De Brit John Halford (63) verdween eerder dit jaar tijdens een cruise op de Rode Zee. De vader van drie kinderen verdween kort voor hij zijn zilveren huwelijksverjaardag zou vieren. Volgens zijn vrouw Ruth, die hem niet vergezelde tijdens de trip, was haar man absoluut niet depressief en genoot hij van de cruise op het schip 'Spirit' van rederij Thomson.

- De Zwitsere Rama Forman (48) werd als vermist opgegeven tijdens een tocht met de 'Silver Cloud' van maatschappij Silversea op de Arabische Zee in 2004. "Rama had alles wat ze verlangde in het leven, na haar thuiskomst hadden we een grote viering gepland waar ze naar uitkeek", aldus haar zus Roya. In de Indiase stad Mumbai kwam de crew er achter dat ze verdwenen was. De deur van haar hut was langs de binnenzijde gesloten maar haar juwelen waren weg. De Indiase politie kwam aan boord en besloot dat er geen sporen waren van een schermutseling. De zaak werd zonder verder onderzoek gesloten. "Het meest pijnlijke is dat we nog steeds niet weten wat er met haar gebeurd is, ik ween nog elke dag", verklaart Roya.

- Merrian Carver (40) verdween tijdens een cruise van rederij Mercury in Alaska. Haar vader Kendall zette een privédetective op de zaak maar haar verdwijning blijft een groot mysterie. In de cruisewereld is er een probleem met verantwoordingsplicht volgens Kendall. "De rederijen wassen hun handen steeds in onschuld," besluit hij. (kve)

Uniek hotel gemaakt van zout

Salar de Uyuni in Bolivia is de enige plek ter wereld waar je kan overnachten in een hotel volledig opgetrokken in zout. Ook het meubilair van het Talatiodesal Hotel is gemaakt van zoutblokken. Toeristen komen naar hier om de schitterende zoutvlaktes te bewonderen. Let wel, het kan 's avonds erg koud worden in het hotel. Zorg dus dat je warme kleding bij hebt.

Hotel gemaakt van 12 ton vuilnis

In de Spaanse hoofdstad Madrid kan je in januari overnachten in een wel heel vreemd hotel. Het gebouw is gemaakt van 12 ton vuilnis, afkomstig van Europese stranden. Want we laten enorme hoeveelheden afval achter op het strand. De Duitse kunstenaar Ha Schult vervaardigde het hotel, vorig jaar deed hij dat al eens in Rome.

15 caravans bengelen half over afgrond na aardverschuiving

Aan de Welshe zuidkust is een catastrofe in een camping maar nipt vermeden. Na een aardverschuiving is een enorm stuk klif naar beneden gestort en daardoor bengelden 15 caravans half over een afgrond van zo'n 70 meter diep, pal op de kustlijn (zie video onder dit artikel). Gelukkig was slechts een caravan bewoond, maar de eigenares beleefde wel de schrik van haar leven. Twee caravans konden net op tijd weggesleept worden, voor ze naar beneden stortten. De andere caravans zullen nu ook verplaatst worden.

Vorige week al merkten enkele campingbewoners in Porthkerry in de buurt van Barry barsten in de rotsen onder hun caravan. Een geoloog werd erbij gehaald, maar die kon blijkbaar niet voorspellen dat een groot deel van de klif naar beneden zou storten. Een stuk klif van zo'n 60 meter lang en enkele meters breed knalde met een oorverdovend geraas op het strand en in de zee.

In shock
Deze letterlijke 'cliff hanger' liep miraculeus goed af voor de vrouw die in haar caravan zat. Doug Davies was ooggetuige van het hallucinante incident. "Ik heb nog nooit zoiets gezien in mijn leven", zegt Doug Davies. "In één caravan zat een vrouw, gelukkig was de rest leeg omdat heel wat mensen de camping verlaten in deze periode van het jaar. Enkele vrienden konden de vrouw uit haar caravan halen. Ze was helemaal in shock, maar niet gewond." Zakenman Ted Nicholls doet ook zijn relaas. "Normaal gesproken staan die caravans zo'n 2 meter van de afgrond. Door de aardverschuiving stonden ze pal op de klif of sommigen er zelfs over."

Gavin & Stacey
De politie onderzoekt nu hoe de veiligheid in de camping, waar meer dan 300 carvans staan, kan verhoogd worden om dergelijke incidenten in de toekomst te vermijden. De camping is heel bekend over Het Kanaal dnakzij de komische BBC-serie Gavin & Stacey. (kh)