De Amerikaanse modebijbel 'Vogue' wijdt in het nieuwe nummer een speciaal artikel aan de meest invloedrijke mode-Belg. Is dat dan Dries Van Noten? Of Walter Van Beirendonck? Nee: Martin Margiela. Een Limburger die zo onzichtbaar is dat velen eraan twijfelen of hij wel echt bestaat.
Voor het grote publiek is hij een onbekende, voor ingewijden een held. Feit is dat Martin Margiela (51) al twintig jaar in de mode actief is. Een jubileum dat in september gevierd wordt met een grote tentoonstelling in het Antwerpse ModeMuseum, en dat de belangrijkste internationale kranten en tijdschriften ertoe brengt de in Leuven geboren Limburger te eren.

Vogue doet het in september, de Britse Independent in juli en de International Herald Tribune deed het in de lente. Wie in die artikels op zoek gaat naar foto's of straffe uitspraken van Margiela, komt van een kale reis terug. Want de man heeft zich in al die jaren nog nooit laten fotograferen en hij geeft ook geen interviews. Alleen per fax wil hij nog wel eens op vragen antwoorden. Dus gaat Margiela door het leven als 'de onzichtbare superster van de mode'.

Maar hij bestaat. Dat kan zijn broer Luc beamen, die een kapsalon uitbaat in Genk. En dat bevestigt ook Kaat Debo van het ModeMuseum, glimlachend. 'Ik heb hem al ontmoet. Hij wil alleen niet dat de aandacht gefocust wordt op zijn persoon.'

Margiela studeerde in 1979 af aan de Antwerpse Mode Academie. Vaak noemt men hem de zevende van de Antwerp Six : de groep ontwerpers die België op de modekaart plaatste en die beroemde namen telt als Walter Van Beirendonck, Ann Demeulemeester en Dries Van Noten.

Van 1984 tot 1987 werkte hij als assistent van Jean Paul Gaultier, vooraleer hij in 1988 met Maison Martin Margiela zijn eigen modehuis oprichtte in Parijs. In 1989 presenteerde hij zijn eerste damescollectie en in 1998 zijn eerste mannenlijn.

Van enige naamcultus is de man wars: het etiket in zijn kleren is wit, zonder opschrift, en is met vier steken vastgenaaid.

In 1998 maakte Margiela een opvallende promotie toen hij werd benoemd als creatief directeur van de damescollectie van Hermès. In 2003 legde hij zich weer volledig toe op zijn eigen huis.

'Iedereen is door Margiela beïnvloed', bekende de populaire Amerikaanse ontwerper Marc Jacobs eerder dit jaar. 'Van Jil Sander, tot Prada en John Galliano.'

Kaat Debo sluit zich daarbij aan. 'Margiela heeft een heel eigen visie. Hij zet zich af tegen wat in de modewereld gebruikelijk is: de cultus van sterren, gezichten en topmodellen. Hij stelt het systeem achter de mode in vraag. Wil geen slaaf zijn van trends. Vandaar dat hij vaak enkele seizoenen voortborduurt op eenzelfde idee.'

'Maar het knappe is dat hij zich daarbij toch niet in de marge heeft geplaatst. Het zou makkelijk zijn om te staan roepen van aan de zijlijn, maar dat doet hij bewust niet. Hij heeft van binnenuit zijn eigen visie ontwikkeld.(br.Het Nieuwsblad)