De ransuil is iets kleiner en oogt slanker dan de bosuil. Opvallend aan het uiterlijk van de ransuil zijn de oranje-gele ogen en de lange oor pluimen, die overigens geen echte oren zijn. Hij komt voor in diverse landschapstypen waar open veld aanwezig is met voldoende veldmuizen. De ransuil broedt veelal in oude nesten van eksters of kraaien. In het het najaar verzamelen ransuilen zich in groepen vlak bij gunstige voedselgebieden en bezetten vaste roestplaatsen.