De rietgors is een vrij onopvallende vogel die lijkt op een huismus. Het mannetje is in het zomerkleed goed te herkennen aan de zwarte kop met de witte halsband. Mannetjes kunnen in het voorjaar gemakkelijk gezien worden in de toppen van struiken en in het riet. Rietgorzen zijn zaadeters, die vooral leven van de zaden van allerlei ruigtekruiden..