Voor velen betekent de Semana Santa de eerste vakantie sinds begin januari. Voor horeca-ondernemers aan de kust betekent dat ze voor het eerst sinds die moeilijke winterperiode weer eens kunnen rekenen op veel klandizie. En voor gelovigen betekent het dat ze zich gedurende een week met hart en ziel kunnen overgeven aan de herdenking van het paasverhaal.


In deze economisch moeilijke tijden zijn de Paasdagen misschien nog wel belangrijker dan ooit. Hotels en restaurants, die in de winter gesloten waren, gaan nu weer open en ontvangen tijdens de Paasweek de eerste stroom toeristen van het jaar. Deze toeristen vinden aan de Costa Blanca zonder overdrij­ving voor elk wat wils: aangenaam weer, strand en zee, lekker eten en voor de broodnodige paassfeer een bezoek aan een mooie processie. Het zijn vooral steden als Alicante, Elche en Orihuela die reclame maken met dat totaalplaatje. De processies - hoe vroom en devoot de deelnemers ook zijn - zijn de laatste jaren meer en meer een toeristische trekpleister geworden. Zo heeft de palmenprocessie in Elche sinds eind jaren negentig de titel ‘van internationaal toe­ristisch belang’.

Als nuchtere Noord-Europeanen kijken wij soms wat raar aan tegen al die heiligenbeelden en processies. Toch is het bezoek aan zo’n processie een unieke manier om iets dichter bij het wezen van Spanje te komen.

Het Spaanse katholieke geloof heeft iets kinderlijks en staat haaks op het wat strengere en soberder protestantse geloof dat in delen van Nederland de overhand voert. In Spanje is men dol op vergulde beelden, wonderen, relieken en andere versierselen die het geloof tastbaarder maken. Een processie waarbij een beeldengroep van een scène uit het Nieuwe Testament wordt meegevoerd, onder begeleiding van stemmig tromgeroffel en sfeervol kaarslicht doet vele gelovigen, die de rest van het jaar nauwelijks in de kerk te vinden zijn, herinneren aan hun devotie voor Jezus Christus en de maagd María.

Hoewel tot in het kleinste dorp van de provincie Alicante sfeervolle processies bij te wonen zijn, zijn er een aantal processies die eruit springen en die extra de moeite waard zijn om te bezoeken.

Dat is ten eerste de al genoemde palmenprocessie in Elche. Op Palmzondag wordt herdacht dat Jezus en zijn leerlingen in de stad Jeruzalem aankwamen en daar met veel enthousiasme werden onthaald door de bevolking.