Genua, geprangd tussen de zee en bergen, heeft het grootste middeleeuwse centrum van Europa, gelegen op de steile heuvels achter de haven. Het is een doolhof van kleine en vaak donkere caruggi of kasseisteegjes. Auto's kunnen er niet in, zo smal zijn ze. Een stadsplan helpt hier niet echt. Loop gewoon verloren, want plots sta je voor een mooi plein, een gotische of barokke kerk, of een indrukwekkend palazzo. De belangrijkste winkelstraat is de Via XX Settembre.

Haven
Begin jaren 90 wilde sterarchitect en Genuees Renzo Piano zijn stad weer in contact brengen met het water. Hij pakte de oude haven aan, die uitgroeide tot de grootste stadsattractie en omzoomd is met palmbomen, cafés en restaurants. Centraal in de Porto Antico prijkt nu de Bigo, een ronddraaiende lift die op een octopus lijkt en van waaruit je een panoramisch zicht hebt over de haven en de stad. Piano is ook verantwoordelijk voor de Biosfeer, een drijvende bol met binnenin tropische planten en exotische dieren. Maar dé blikvanger van de oude haven blijft toch de 117 meter hoge La Lanterna, een vuurtoren die er al van de 16de eeuw staat. Boven heb je een prachtig panorama over de stad.

In diezelfde oude haven kunnen kleine en wat grotere kinderen hun hart ophalen in de Cittá dei Bambini, een technologisch museum waar ze van alles kunnen uitproberen.

Vlakbij, in een schip dat voor anker ligt, vind je het Aquario, een van de grootste aquaria van Europa. Pinguïns, dolfijnen, zeehonden of haaien, maar ook reconstructies van ecosystemen, in een kleurrijke omgeving. Nog leuk voor kinderen is een bezoek aan een levensgrote replica van een 16de-eeuws galjoen dat voor de film Pirates van Roman Polanski werd gebruikt.

Palazzi
Palazzi zijn er bij de vleet in Genua, zoals Palazzo Ducale, Palazzo San Gorgio, Palazzo Reale en Palazzo Spinola, allemaal ingericht als museum. Aan de haven prijkt het palazzo van admiraal Andrea Doria - de machtigste man uit de 16de eeuw - met prachtige muur- en plafondschilderijen en een grootse tuin.

Wil je de mooiste façades zien, wandel dan langs de "nieuwe" straten, de Via Garibaldi, Cairoli en Balbi. Hier lieten rijke bankiers, handelaars en reders tijdens de gouden eeuw van Genua (16de -17de eeuw) spectaculaire paleizen bouwen, nu Unesco-werelderfgoed. Enkele zijn open voor het publiek en als museum ingericht, zoals het Palazzo Bianco, het Palazzo Rosso en het Palazzo Doria Tursi, met een prachtige binnenplaats. Naast weelderige interieurs tonen ze onder meer werk van Van Dyck en Rubens. Die laatste was een echte fan van Genua en de Genuezen van hem. Hij schilderde hier tal van notabelen en publiceerde zelfs een tekeningenboek over de paleizen van de stad. Je kan hier verscheidene werken van de Antwerpse meester en zijn leerlingen bezichtigen.

Columbus
De bekendste zoon van Genua is Christoffel Columbus, die hier in de 15de eeuw werd geboren. Hoewel de ontdekkingsreiziger al op zijn 20ste de stad verliet, pakt Genua graag met hem uit. Het Museo del Mare vertelt de geschiedenis van Genua en de zeevaart, maar er is ook een grote zaal aan de ontdekkingsreizen gewijd. Je kan het bescheiden huisje bezoeken waar Columbus opgroeide als zoon van een wolwever. Het illustreert vooral in welke omstandigheden hij zijn jeugd doorbracht.

Kabelbanen
Genua kent zulke grote hoogteverschillen dat er naast trappen en liften ook tandrad- en kabelbanen met rode wagonnetjes zijn die als openbaar transportmiddel worden gebruikt en van waaruit je uitkijkt over de stad met zijn gele, groene, beige en roze blokkendozen. Vanaf Piazza Manin kan je ook de bergspoorlijn naar het mooie dorp Casella in de Apennijnen nemen, een heerlijke route van 65 minuten langs drie valleien. Het treintje tuft langs bergkammen, viaducten, bossen en tunnels.

Pesto
De groene pastasaus pesto is al eeuwen een belangrijk product in Genua. Het wordt gemaakt van Genuese basilicum, olijfolie, knoflook en pijnboompitten. Ga op zoek naar streekproducten in de overdekte Mercato Oriëntale, en ga ook eens authentiek eten. De Antica Osteria di Vico Palla (wél reserveren) in de oude havenbuurt Porto Antico serveert onder meer mandili al pesto, een soort pasta met de beroemde saus op basis van olie, basilicum en pecorino.

Kust
Genua is ook een ideale uitvalsbasis om de Ligurische Riviera del Levante verder te ontdekken, met schilderachtige dorpjes als Portofino, de Cinque Terre of Portovenere. Maar ook in de directe buurt van Genua kan je die sfeer al opsnuiven in het visserdorpje Bocadassa. Met zijn kleurrijke huisjes en bootjes aan de haven is dit een favoriet weekenduitstapje voor de Genuezen.

Zie voor foto's : meer foto's

(Bron HLNBE)