Deze 13de-eeuwse burcht kwam voor in films als Highlander en The World is not Enough.
Sinds half oktober kan je niet alleen vanuit Charleroi rechtstreeks
vliegen naar Edinburgh, maar ook vanuit Brussel. Daarmee wordt de
Schotse hoofdstad dé uitvalsbasis voor een route die het mooiste bundelt
van het noorden van het Verenigde Koninkrijk.
Edinburgh
Isle of Skye
Strathisla Distillery
Boven Edinburgh, op een uitgedoofde vulkaan van 135 meter hoog, torent
een van de pronkstukken van de stad: Edinburgh Castle. Een toegangsprijs
van £16 (20 euro) is niet goedkoop, maar je krijgt zeker waar voor je
geld. Zelfs met een oppervlakkig bezoek ben je uren zoet. Hoogtepunten
zijn de koninklijke vertrekken, en in het bijzonder de Great Hall, waar
feesten en ceremonies werden gehouden. Mis ook het grote kanon en de
zaal met de Schotse kroonjuwelen niet. Die zijn ouder dan de Britse en
je ziet er ook de Stone of Scone, de steen waarop de Schotse koningen
werden gekroond. Daarnaast vind je er meerdere militaire musea en
expo's, onder meer over de politieke gevangenen die in het kasteel
verbleven. Bij een eerste bezoek is het niet evident om het overzicht te
bewaren en daarom kun je beter voor een geleid bezoek opteren. Dat zit
in de prijs inbegrepen.
Aan het kasteel begint ook de Royal Mile,
een parelsnoer van historische gebouwen, fish- en chipsrestaurants,
koffiebars en souvenirwinkels. Loop zeker even binnen in de de Saint
Giles Cathedral, die bekend is om de kapel van de Orde van de Distel, de
belangrijkste Schotse ridderorde. Verlaat ook af en toe de hoofdstraat
om een van de vele 'closes', pittoreske steegjes, te ontdekken. De Royal
Mile eindigt bij het Palace of Holyrood House, de officiële residentie
van de koningin als ze Edinburgh bezoekt. Als het paleis niet in gebruik
is, kan het worden bezocht. Koop bij voorkeur een combiticket (£15,10)
met The Queen's Gallery, waar wisselende expo's uit de koninklijke
kunstcollectie te zien zijn. Het paleispark is evenzeer een bezoek
waard, omdat je er nog ruïnes vindt van de vroegere abdij.
Havenwijk Met
New Town en het hogergelegen Old Town telt Edinburgh twee stadsdelen
die beschermd zijn als werelderfgoed, maar het is Old Town - met zijn
levendige kasseistraatjes - dat het meest fascineert. De Grassmarket is
een supergezellig pleintje waar eeuwenlang de wekelijkse markt werd
gehouden. Tot in de jaren 80 vormden Grassmarket en het aangrenzende
Victoria Street een verpauperde wijk, maar vandaag barst het van de
trendy winkels, pubs en studentenhuizen. In het lager gelegen New Town
moet je absoluut naar Charlotte Square afzakken, dat geheel omringd is
door Victoriaanse gebouwen. Via Princes Street wandel je naar het Walter
Scott Memorial, een Victoriaans monument opgedragen aan de schrijver
van heldenverhalen als Ivanhoe en Rob Roy.
De havenwijk Leith,
iets buiten het centrum, is in no time een van de levendigste stadsdelen
geworden. Tussen de tientallen bars, pubs en restaurants is het
moeilijk kiezen. The Honours is de brasserie van sterrenchef Martin Wishart, en The Ship on The Shore
is misschien wel het beste visrestaurant van Schotland. Voor een
gezellige pub-avond is The King's Wark, aan The Shore, nog steeds the
place to be. Mis ook The Royal Yacht Britannia niet. Dit luxejacht werd
tot in de jaren 90 gebruikt door de Queen en haar gevolg, en ligt
sindsdien permanent aangemeerd in Leith als museumschip. Je kan het
schip in eigen tempo bezoeken (£11,75) met een audiogids. Ook in het
Nederlands!
Bruggen Verlaat Edinburgh via de
Forth Road Bridge: dan heb je een prima uitzicht op de eerste stalen
brug ter wereld: de Forth Rail Bridge. Het duurde van 1883 tot 1890 om
dit 2,5 kilometer lange gevaarte te bouwen. Op deze route krijg je ook
de pracht van de Ochils te zien, met indrukwekkende valleien en
vergezichten. Golfliefhebbers moeten halt houden in het wereldberoemde
Gleneagles Hotel in Auchterarder, dat liefst vier golfterreinen telt.
Het hotel beschikt zelfs over een eigen treinstation! Iets ten oosten
ervan, in Scone Palace, werden meer dan veertig koningen gekroond, tot
de kroningssteen in 1296 naar Londen werd vervoerd. We zijn vooral onder
de indruk van de collectie ivoren voorwerpen en het porselein uit
Sèvres. Opmerkelijk is ook de Grote Koninklijke Galerij, waar de
koninklijke familie in ijsvrije tijden curling speelde. Die sport is
overigens een Schotse 'uitvinding' uit de 16de eeuw.
Harry Potter Daarna
gaat het noordwaarts naar Pitlochry, waar de kleinste distilleerderij
van Schotland staat te pronken in een lieflijk valleitje. Maar wat The
Edradour écht de moeite maakt, is dat je er het productieproces kunt
volgen. Slechts twee mannen brouwen er zo'n twaalf vaten whisky per
week.
De volgende stop ligt een eind verderop. In Glenfinnan
staat een monument voor de Highlanders die in 1745 ten strijde trokken
tegen de Britten om de rooms-katholieke Stuarts weer op de Britse troon
te brengen. De opstand draaide uit in een fiasco en als wraak werd het
dragen van tartan, het spelen van de doedelzak en het spreken van Gaelic
verboden in Schotland. Vanboven op het monument kijk je uit op een
prachtig viaduct waarover een stoomtrein dendert. Liefhebbers herkennen
meteen de Hogwarts Express van Harry Potter. Je kan het uurschema op
voorhand raadplegen zodat je op het juiste moment ter plaatse bent om
foto's te maken. In Mallaig vertrekt de ferry naar het Isle of Skye. Je
kan best op voorhand via internet (Calmac Bookings)
een overtocht boeken. De prijs is sterk afhankelijk van de gekozen
datum en vertrekuur, maar reken op zeker £30 voor een auto met twee
passagiers. Isle of Skye heeft als bijnaam 'eiland der nevelen' en je
moet inderdaad veel geluk hebben om blauwe lucht te zien. Toch is het
leuk om te toeren tussen heidevelden en veenderijen, en je te laten
verrassen door de schapen die achteloos de weg oversteken.
We
laten het eiland achter ons via de brug en belanden bij een 'highlight'
van Schotland: Eilean Donan Castle in Kyle of Lochalsh. Die 13de-eeuwse
burcht werd in het water gebouwd om Scandinavische piraten de toegang
tot het meer te belemmeren. In 1719 werd het slot bijna volledig met de
grond gelijkgemaakt toen Engelse aanvallers de kruitvoorraad lieten
ontploffen. De ruïne werd vanaf 1913 heropgebouwd en nadien opengesteld
voor het publiek (£6). De burcht is alleen te bereiken via een stenen
brug en dankzij de prachtige ligging is het een van de meest
gefotografeerde kastelen van Schotland. Filmfreaks herkennen het uit
Highlander, Entrapment en de Bond-film The World Is Not Enough. Het
interieur is hersteld in zijn middeleeuwse staat, maar gevuld met
meubels uit begin 20ste eeuw.
Meer van Nessie We
verlaten de begane paden en rijden richting het water, waar we
aangenaam verrast worden door enkele charmante dorpjes. Plockton, aan de
oevers van het Loch Carron, is een schilderachtig stadje dat tal van
schilders aantrekt vanwege de palmbomen die hier groeien. Volgens veel
Schotten is het een van de mooiste dorpen langs de noordwestkust, mede
te danken aan het gezellige jachthaventje. Wie in de buurt is, kan niet
om een bezoek aan Loch Ness heen. Het meer is zeker niet het mooiste van
Schotland, maar wel het meest mythische. Je kunt er een boottocht maken
langs de ruïnes van Urquhart Castle, terwijl de kapitein weetjes spuit
over Nessie.
De volgende halte brengt ons meer noordwaarts, in
een regio die bekend is vanwege de Malt Whisky Trail. Maar voor het
zover is, houden we even halt in Elgin voor de knappe 19de-eeuwse
gebouwen. Bezoek ook de ruïnes van Elgin Cathedral, een gotische
kathedraal die de Reformatie niet overleefde. Elgin heeft ook een
bruisend nachtleven, met exotische restaurants en uitstekende foodpubs
zoals Sunninghill Hotel en Bijou Café.
Maar dan is het
whiskytijd! Stap je maar één distilleerderij binnen, kies dan de
Strathisla Distillery in Keith, gebouwd in 1786 en de oudste nog actieve
distilleerderij van Schotland. Hier wordt onder meer de wereldberoemde
Chivas Regal gemaakt. Na de rondleiding volgt een proeverij van drie
whisky's. Met een inkomprijs van amper £6 is dat een uitstekende
prijs-kwaliteitsverhouding.
Onze laatste stop is Aberdeen, de
derde grootste stad van Schotland. Een vrij onbekende buurt is Fitdee
('Footdee' staat op de bussen), een charmante visserswijk aan de monding
van de Dee. Wat meteen opvalt, is dat alle huizen hier met de
achterkant naar de zee staan. In het historische centrum doet Aberdeen
haar naam van granietstad alle eer aan, want in de zon krijgt de
natuursteen een zilveren glans. De vele parken en bloemen maken van
Aberdeen een aangename stad om je reis af te sluiten.
Logeer in een kasteel In
Schotland leefden de clans lang op voet van oorlog. Daarvan getuigen de
honderden kastelen in deze streek. Sommige zijn vervallen tot ruïnes,
andere worden nog bewoond door de clans en nog andere zijn omgevormd tot
hotel. Zo is er Aldourie Castle and Estate (Aldourie Castle),
op de zuidoever van Loch Ness. Dit prachtige kasteel telt 15 luxekamers
(hoge prijsklasse) en op het domein bevinden zich ook cottages voor wie
langer wil blijven. Meer kastelen op Celtic Castles.
Praktisch Erheen: Op 28 oktober start Brussels Airlines
met rechtstreekse vluchten naar Edinburgh, zesmaal per week (heen en
terug). Vanaf volgende zomer komen er zelfs twee vluchten per dag.
Retourtickets vanaf 99 euro, taksen inbegrepen.
Wie niet opkijkt tegen een overstap in Londen, kan opteren voor British Airways of Cityjet.
British Airways vliegt vanuit Londen naar Edinburgh en Aberdeen.
Cityjet heeft vluchten vanuit London City naar Edinburgh en Dundee. Je
vertrekt dan in Antwerpen, waar gratis parking is en je geniet van
ultrakorte instaptijden.
Beste periode: Hou rekening met regen en/of bewolking in élk seizoen van het jaar. Herfst: 10-15 °C. - Klimaatinfo.
Rondreizen: Een huurwagen met verblijf in hotels onderweg kan je onder meer boeken bij Gallia of Buro Scanbrit. Een begeleide busrondreis kan je boeken bij VTB Reizen of de reisagent.
Munt: 1 pond = 1,26 euro
Meer info: Visit Scotland
Onze stops Edinburgh-Auchterarder: 72 km Auchterarder-Pitlochry: 60 km Pitlochry-Mallaig: 184 km Mallaig-Kyle of Lochalsh: 44,3 km Kyle of Lochalsh-Plockton: 10 km Plockton-Elgin: 179 km Elgin-Keith: 27 km Keith-Aberdeen: 78 km Aberdeen-Edinburgh: 2
(Bron: HLN.be)
06 km
|