Barcelona is het populairst, maar Madrid heeft wél de hipste hotels, de coolste restaurants en beste musea van Spanje. Ga in mei, vóór de grote hitte en neem onze favoriete adresjes mee.

Ver van de Madrileense hectiek in Parque del Buen Retiro.

Snuisteren tussen antiek, vintage mode en prullaria.

Waar beginnen? Puerta del Sol, letterlijk het middelpunt van de stad. Hier ligt Kilómetro Cero, het nulpunt van de stad. Van hieruit worden alle Madrileense afstanden berekend en beginnen alle huisnummers bij één. Onder het plein het belangrijkste metroknooppunt, bovengronds zonnige terrasjes.

Het aloude Parque del Buen Retiro is misschien wel het mooiste stadspark op aarde. Een groene oase te midden van de heksenketel die Madrid de klok rond is. Roeien op de vijver, een biertje op een van de terrassen, een potje petanca of picknicken met uitzicht op het fenomenale Palacio de Cristal. De halve stad komt hier 's zondags relaxen.

In Madrid staan drie van 's werelds beroemdste musea op een kluitje: het Prado met klassieke kunst van grootmeesters als Goya en El Greco, het Museo Reina Sofia met moderne meesterwerken van Dalí en Picasso (Guernica), en het Museo Thyssen-Bornemisza met de prestigieuze privécollectie van de gelijknamige staalbaron, met onder meer Jan van Eyck en Mondriaan.

Shoppen
Madrid is een winkelwalhalla vol chique en hippe winkels van peperduur tot heel betaalbaar. Warenhuizen en grote winkels vind je tussen Plaza Callao en Sol, kleine traditionele winkeltjes rond Plaza Mayor, funky modeboetieks in Chueca en Calle Fuencarral, kunst en design in Malasaña. Voor de Louizalaan op z'n Madrileens trek je naar naar Salamanca- alleen is die hier een hele wijk groot. Op zondagochtend is El Rastro 's werelds grootste vlooienmarkt, met 3.500 stalletjes vol antiek, vintage mode en prullaria.

Tapas en restaurants
Viuda de Vacas (Calle Cava Alta 23) uit 1903: een zinken bar, haardvuur, gietijzeren wenteltrap en tapas om je vingers bij af te likken.

Alhambra (Calle Victoria 9) is een stukje Andalusië in Madrid. De antieke tapasbar uit 1929 vol kleurige azulejos, hangende hammen, stierenkoppen en puike tapas, werd beroemd door Pedro Almodóvar.

Ramses (Puerta de Alcalá 4) is champagnebar, bistro, restaurant, private dining room én nachtclub in één, door designer Philippe Starck voorzien van een eclectisch maar stijlvol interieur. (Ramses Life).

Drinken en dansen
Museo Chicote (Gran Vía 12) is een antieke cocktailbar uit 1931 en de beroemdste in Madrid. In het mahoniehouten art-deco-interieur nipten diva's als Grace Kelly, Ava Gardner en Bette Davis er aan hun manhattan naast Salvador Dalí en Ernest Hemingway. Het interieur is authentiek, de nachtelijke deejay's zijn nieuw (Museo Chicote).

Circulo de Bellas Artes (Calle Alcalá 42) opende in 1926 als besloten cultuurcentrum, maar nu is iedereen welkom. Op de begane grond een chic café, dat de locals vanwege de enorme ramen La Pecera - het aquarium - noemen. Prima voor lunch, 's avonds zijn er tapas tussen de pilaren, beelden, spiegels en kroonluchters (Circulo de Bellas Artes).

Kapital, Fabrik en Pachá zijn de populairste clubs. Denk er niet aan om voor 1 uur 's nachts te komen en hou na drieën rekening met lange rijen. Dat mag geen punt zijn: in Madrid is het 's nachts overal feest (Grupo Kapital).

Logeren
Chic: Paleishotel Gran Hotel Reina Victoria werd omgetoverd tot überhip 'personality hotel' ME. Een spectaculair stijlvolle combinatie van oud en nieuw. Boek de torensuite en kijk met een droge Martini uit over flonkerend Madrid vanuit je designbad of Eames Lounge Chair. Tweepersoonskamer vanaf 195 euro met ontbijt (Melia Madrid).

Design: Ondanks de wat mindere locatie is Hotel Puerta America de hemel voor designliefhebbers. Elke verdieping werd ingericht door een andere designer. Vanaf 180 euro (Hoteles Silken).

Budget: Kleiner dan de twee voorgaande designhotels, maar meteen ook prettiger geprijsd, is Room Mate Mario. Hip maar vrolijk design, lekker centraal en heel betaalbaar. De andere Room Mate-hotels - Laura, Alicia & Oscar - zijn al even fris en fruitig. Vanaf 65 euro (Room Mate Hotels).

Praktisch
Erheen: vanuit Brussel in 2 uur met Brussels Airlines, Air Europa of vanuit Charleroi met Ryanair.

Beste periode: mei en juni (nog niet te heet), of in de vroege herfst.

Reisgids: 100x Madrid, uitg. Lannoo