Joe Johnson (63) en Lisa (40) waren tien maanden samen toen hij haar ten huwelijk vroeg. In tranen gaf ze hem haar jawoord. Pas daarna verklapte 'arme Joe' dat hij steenrijk was. 'Ik was razend. Ons hele samenzijn was gebouwd op een leugen', zegt Lisa in The Daily Mail . 'Ik dacht dat zijn scheiding hem achtervolgde en dat hij het daarom niet breed had. Waarom nam hij me anders altijd mee naar die goedkope Chinese restaurants? En toen vertelde hij me dat hij zich alles kon permitteren wat hij wilde. Ik voelde me bedrogen.'

Het was pas toen Joe vertelde hoeveel pijn vrouwen hem hadden gedaan omdat ze uit waren op zijn geld, dat Lisa bijdraaide. 'Nu achteraf ben ik blij dat hij zijn rijkdom voor me verborgen hield. Want ik ben 23 jonger dan hij. Anders zouden de mensen toch maar zeggen dat ik op zijn geld viel. Nu kan ik zeggen dat ik verliefd werd op een mand die zo goed als niets bezat.'

Lisa was een alleenstaande moeder - haar zoon Alfie was 5 - toen ze Joe Johnson voor het eerst ontmoette in een café oktober 2000. 'Voor ons eerste afspraakje pikte ik Lisa op in een smerige Land Rover. Ik had ook opzettelijk een goedkope jeans aangetrokken. We gingen naar de Chinees en ik vroeg haar de helft van de rekening betalen. Ze deed dat zonder mopperen', zegt Joe. Na enkele weken waren ze stapelverliefd. 'Voor Kerstmis kreeg ik een eenvoudige ring met een piepklein steentje. Hij kostte nog geen 200 euro, maar ik vond hem prachtig. Want Joe had hem speciaal voor mij gekozen.'

Hij hield ook de schijn op tijdens hun eerste vakantie. 'Ik wilde iets speciaals voor onze eerste reis samen. Maar toen zei Joe dat hij al had geboekt. Toen ik de kamer zag, kon ik huilen. De gordijnen stonken en op het bed lag een oude ingezakte matras. We zijn ook maar één keertje in het zwembad gegaan omdat het water uit de riool leek te komen', klaagt Lisa. Joe: 'Ik betaalde dan ook maar 230 euro voor een verblijf van twee personen in Tenerife (lachje) .'

Toen wist Lisa nog niet dat Joe Johnson al in 1998 miljoenen had gewonnen met de loterij. Zij dacht dat hij elke dag ging werken in de drukkerij. In werkelijkheid hield hij zijn investeringen in het oog. Pas na een hele tijd nam Joe Johnson zijn liefje mee naar huis: een villa van meer dan 1 miljoen euro in Moreton, Essex. 'Ik maakte haar wijs dat ik op het huis van een rijke vriend moest letten.' Bijna ontmaskerde Lisa hem toen ze op een keertje vroeg wat er achter de garagepoorten stond. 'Spinnen', zei hij. Terwijl hij er zijn twee Porches en een fonkelnieuwe Range Rover had gestald. Zijn wrak liet hij op de oprit staan.

Op een avond in september 2001 wist Joe het zeker: hij wilde trouwen met Lisa. Ze zei meteen 'ja'. Een week later zei Joe dat hij iets moest vertellen. 'Ik zat in de zetel van het huis van zijn zogezegde vriend. Plots zei hij dat hij drie jaar eerder 11 miljoen euro had gewonnen. Ik dacht dat hij zwansde. Maar hij bleef zeggen dat het waar was. Ik vond het zelfs zielig. En toen opende hij een kluis met een kopie van de cheque die hij kreeg van de loterij.' Joe biechtte zijn dubbelleven op. 'Ik moest zeker weten dat je het meende. Want ik speelde al meer dan 1,7 miljoen euro kwijt aan foute vrouwen.'

Toen begonnen de verwennerijen voor Lisa. Ze kreeg een Gucci-handtas van 1000 euro, een bijpassende portefeuille en een Burberry-jas. 'Het was als in een droom. Tijdens een etentje in het Ritz knielde hij plots. Toen vroeg hij opnieuw of ik wilde trouwen.'

En trouwen deden ze. Op Mauritius. 'Mijn trouwring kostte 12.000 euro. Maar de ring van 200 euro vind ik nog mooier.'

Ze zijn intussen zeven jaar getrouwd en hebben een zoontje van drie. (br.Het Nieuwsblad)