Een door global warming uitgestorven gewaande populatie van buidelratten blijkt er toch in geslaagd te zijn te overleven. Dat hebben wetenschappers vastgesteld in het Daintree National Park, in het Australische Cape York.

Men dacht dat de 'Daintree' opossums allemaal omgekomen waren in een hittegolf in 2005. Maar wetenschappers ontdekten drie levende bruine ringstaartbuidelratten. Van de witte - ooit goed voor 40 procent van de lokale opossumbevolking - werden nog geen exemplaren gezien. Volgens professor Steve Williams is er echter geen reden om aan te nemen dat de witte niet naast de bruine zouden hebben kunnen overleven.

Ringstaartbuidelratten werden nog maar op twee plaatsen in de wereld gespot: aan Carbine Tablelands in de Daintree en in de Atherton Tablelands ten westen van Cairns. Op deze laatste locatie zijn witte ringstaartopossums uiterst zeldzaam.

Ook al heeft de hittegolf van 2005 de buidelratjes dus niet allemaal afgemaakt, toch blijft een langere periode met temperaturen boven de 27 graden extreem gevaarlijk en levensbedreigend voor de zeldzame diersoort. En van die hittegolven krijgen we er hoe langer hoe meer. (br.hln)