Armstrong zette 40 jaar geleden als eerste voet op de Maan
Vandaag is het precies veertig jaar geleden dat Neil Armstrong als
eerste mens ter wereld voet zette op de Maan. Op 21 juli 1969 om 3.56
uur Belgische tijd daalde de Amerikaanse astronaut de negen trappen van
het laddertje van de maanlander Eagle af. Hij sprak daarbij de
historische woorden: "Een kleine stap voor een mens, een enorme sprong
voor de mensheid."
"Wij kwamen in vrede"
Even
later kwam ook Buzz Aldrin het laddertje afgedaald. Met zijn tweetjes
verzamelden ze een hele hoop bodemmonsters, 22 kilogram stenen om
precies te zijn. Ze plaatsten ook een herinneringsplaat waarop stond:
"Hier hebben mensen van de planeet Aarde voor het eerst voet gezet op
de maan in juli 1969 van onze tijdrekening. Wij kwamen in vrede voor de
hele mensheid." Armstrong en Aldrin plaatsten ook nog een Amerikaanse
vlag en na twee uur en 36 minuten zat hun bezoek aan de Maan erop.
Michael Collins, de derde astronaut van Apollo 11, bleef heel die tijd
rondjes draaien in het moederschip Columbia.
Op 22 juli begon de
terugreis naar de Aarde. Twee dagen later, om 17.50 uur Belgische tijd,
landde Columbia veilig en wel in de Stille Oceaan. De vlucht van Apollo
11 had in totaal 195 uur, 18 minuten en 35 seconden geduurd.
Koude Oorlog
De
vlucht van Apollo 11 deed een oude droom in werkelijkheid veranderen.
Al in de negentiende eeuw fantaseerden schrijvers over bemande reizen
naar de maan. De reis naar de maan was eigenlijk ook een race naar de
maan. De Verenigde Staten wilden in volle Koude Oorlog met de missie
hun superioriteit over de toenmalige Sovjet-Unie bewijzen. In 1961 had
de Amerikaanse president John F. Kennedy de maan al genoemd als doel
van zijn ruimteprogramma.
Er zouden nog vijf Apollo-vluchten de
maan bereiken. Normaal gezien hadden dat er zes geweest, maar een brand
in Apollo 13 besliste er anders over. De astronauten van die rampzalige
vlucht keerden evenwel veilig terug naar Aarde. In 1972 ten slotte werd
het Apollo-project stopgezet. De hoge kosten en de tanende
belangstelling zorgden ervoor dat vluchten 18 tot en met 20 nooit
werden uitgevoerd. In totaal wandelden er twaalf Amerikanen op de Maan.
|
