Apen en schildpadden als huisdier: bossen lopen leeg
Zowat iedere tropische diersoort kan je als huisdier houden. De
dieren worden illegaal verhandeld vanuit landen in het zuidoosten van
Azië. Op die manier lopen de tropische wouden stilaan leeg. Voor
sommige dieren is de illegale handel een grotere bedreiging dan het
verlies van de habitat of global warming.
De voorbije tien jaar werden meer dan 35 miljoen dieren legaal
geëxporteerd. Honderden miljoenen andere dieren werden illegaal
verhandeld. Ongeveer de helft daarvan waren zeepaardjes, meer dan 17
miljoen reptielen, één miljoen vogels en 400.000 zoogdieren. De
situatie is veel ernstiger dan we kunnen vermoeden. "Er zijn veel
bossen waar gewoon geen dieren meer leven", zegt Chris Shepherd van
Traffic, een organisatie die de handel in wilde dieren controleert.
Ook
koralen worden massaal geëxporteerd. De handel vindt plaats in landen
als Maleisië, Indonesië en Vietnam, en wordt gecontroleerd door
criminele benden. In Europa worden ze verkocht als huisdier en ook in
China is de vraag groot in de traditionele geneeskunde. Hoe zeldzamer
het dier, hoe groter de vraag en hoe hoger de prijs. Een verzamelaar
wil gemakkelijk een paar duizend euro neertellen voor één levende
schildpad.
Het lijkt wel of er voor
wilde dieren ook een soort modesector bestaat. "Dieren die in de mode
zijn, worden in grote aantallen verhandeld tot ze uitgestorven zijn",
zegt Vincent Nijman van de Oxford Brookes University in The Guardian.
"Als mensen ze niet meer kunnen krijgen, komt er een ander dier in de
plaats." En zo gaat het steeds verder. "In Azië weet iedereen dat wilde
dieren waardevol zijn. Ze gaan het bos in en beseffen dat op ieder dier
een prijs plakt. Er is altijd wel iemand waaraan ze het kunnen
verkopen."
"Ik ben niet tegen de handel in wilde dieren. Veel
mensen zijn ervan afhankelijk", zegt Nijman. "Maar je moet het zodanig
organiseren dat het niet na één jaar eindigt. Het is een beetje zoals
olie. Als je boort, is de olie weg. Als je het een beetje organiseert,
kan je eeuwig doorgaan."
Iedereen
kent de gekko in Indonesië, omdat ze wel eens in een hotelkamer durven
kruipen. Officieel mogen van Indonesië jaarlijks maar 45.000 hagedissen
verhandeld worden. In werkelijkheid worden waarschijnlijk miljoenen
hagedissen geëxporteerd. In de kleine dorpjes worden de hagedissen aan
tien dollar per stuk verkocht. Daarmee is de handel voor criminelen
eigenlijk voordeliger dan drugs. Als een drugsdealer in Maleisië
betrapt wordt, krijgt hij de doodstraf. Voor de handel in wilde dieren
krijg je een boete van ongeveer 5.000 dollar.
Sommige
dieren kunnen zelfs 20.000 dollar opleveren. We kunnen ons volgens
Shepherd amper voorstellen over welke dieren het gaat. "Iedereen kent
de bedreigde neushoorns en tijgers, maar de meerderheid zijn dieren
waarvan de meeste mensen niet eens weten dat ze bestaan", legt hij uit.
"Een handvol mensen worden hier rijk mee, terwijl de meeste mensen hun
omgeving uitgebuit zien."
|
