NASA-satelliet geeft Einstein gelijk
De Gravity Probe B (GP-B) satelliet van de NASA heeft twee cruciale
voorspellingen van de algemene relativiteitstheorie van Albert Einstein
bevestigd, meldt het Amerikaanse ruimtevaartbureau.
De GP-B werd in 2004 gelanceerd om juist de theorieën van Einstein te
testen. De kunstmaan beschikt daarvoor over ultraprecieze gyroscopen en
richtte die vanuit een polaire baan rondom onze planeet op één enkele
ster, IM Pegasi. Als gravitatie geen invloed zou hebben op tijd en
ruimte, dan zouden de gyroscopen zich altijd in dezelfde richting
oriënteren. Maar er traden meetbare kleinere veranderingen op,
veroorzaakt door de aantrekkingskracht van de aarde.
Meteen zijn
twee van de belangrijkste postulaten van Einstein in het kader van zijn
algemene relativiteitstheorie bewezen. De eerste voorspelling is het
geodetisch effect of de vervorming van tijd en ruimte rond een object
met een grote aantrekkingskracht. De tweede is de hoeveelheid tijd en
ruimte die zo'n object beïnvloedt terwijl het rond zijn eigen as draait.
Hoofdonderzoeker
Francis Everitt van de Universiteit van Stanford legde het op een
Pooh-beer manier uit: "Stel u onze planeet voor als ze zou zijn
ondergedompeld in honing. Terwijl de planeet roteert, dan gaat de honing
errond vervormen. Hetzelfde gebeurt met tijd en ruimte."
De
bevestiging van de twee postulaten heeft verregaande gevolgen voor het
astrofysisch onderzoek. De al in 1959 begonnen voorbereiding van de
missie leidde ook al tot "aardse" doorbraken, bijvoorbeeld voor
gps-technologie die staat of valt met de precisie van tijds- en
ruimtebepaling.
|
