Aanhoudend slaaptekort doet hersenen krimpen
Neurobioloog Peter Meerlo en collega Arianne Novati hebben onderzoek
gevoerd naar de schadelijke gevolgen van slaaptekort op de hersenen. Ze
kwamen tot de constatatie dat de hippocampus, van fundamenteel belang
bij leerprocessen, geheugen en emoties, krimpt bij een chronisch
slaaptekort. Dat meldt Nu.nl vandaag.
"We houden ons bezig met gezond eten, niet (of stoppen met) roken en
genoeg lichaamsbeweging. Maar voldoende nachtrust schiet er vaak bij in,
terwijl slaap ook gewoon in dat rijtje met goede gewoontes zou moeten
staan", stelt Meerlo.
De twee
neurobiologen onderzochten een maand lang de hersenen van
laboratoriumratten die in plaats van hun normale 10 uur slaap, nu
slechts 4 uur per nacht sliepen. Resultaat? Veranderingen in de
hersenstructuur.
"Bij ratten die een maand lang te weinig hebben
geslapen, zien we het hersengebied dat betrokken is bij leerprocessen,
geheugen en emoties ongeveer 10 procent kleiner worden. De hippocampus
blijkt dus heel gevoelig voor verstoringen zoals slaaptekort", verklaart
Meerlo.
Uit eerder onderzoek was al gebleken dat een week
slaaptekort zelfs al ernstige gevolgen heeft voor een rattenbrein. Zo
werd het serotoninesysteem, dat stress en emoties stuurt, ontregeld en
de gevoeligheid voor de neurotransmitter serotonine nam aanzienlijk af.
Een
verkleinde hippocampus beïnvloedt niet alleen de leerprestraties, maar
ook de gemoedstoestand. "Ook bij depressieve patiënten is een
verkleining van de hippocampus en een ontregeld serotoninesysteem te
meten. Deze resultaten bevestigen dan ook dat slaapproblemen niet alleen
tot de symptomen van depressie behoren, maar ook oorzaak kunnen zijn",
aldus de neurobiologen.
De vraag
of de krimp omkeerbaar is, blijft voorlopig onbeantwoord. "Dat is een
van de belangrijke vragen voor ons vervolgonderzoek. We weten alleen dat
er een krimp is, maar het mechanisme is nog onduidelijk. Misschien
sterven de hersencellen af of vermindert de aanmaak van nieuwe cellen,
maar de aanwezige cellen kunnen ook gewoon afnemen in volume", besluit
Meerlo.
|