Feit of fabel? Slaapwandelaar wakker maken kan dodelijk zijn

Dat iemand slaapwandelt en tijdens zijn nachtelijke avonturen een (fatale) val maakt, is erg uitzonderlijk. Maar het gebeurt wel, daar kan de 27-jarige Thibaut Sprengers uit Gent over meespreken. Hij raakte door het slaapwandelen zijn rechteronderbeen kwijt. Maar waarom slaapwandelen sommige mensen en hoe gevaarlijk is dit echt?

Thibaut legt vandaag in de krant Het Nieuwsblad uit hoe slaapwandelen in één minuut zijn leven drastisch veranderd heeft. Voor zijn val uit het raam op vakantie in Boedapest was hij een actieve twintiger, plots kon hij niet meer wandelen door een verlamd linkerbeen en geamputeerd rechterbeen. Amerikaans onderzoek heeft aangetoond dat slaapwandelen vaker voorkomt dan je zou denken. Ongeveer 14 procent van de kinderen tussen 7 en 12 jaar heeft het al eens gedaan.

Vaak gebeurt het wanneer een persoon van de diepe slaapfase naar een lichtere fase gaat. Dat kinderen vaak dieper slapen dan volwassenen, kan verklaren waarom het vaak bij hen voorkomt. Ook zou slaaptekort de stoornis in de hand kunnen werken. Je lichaam recupereert hier namelijk van door langer in de diepe slaapfase te blijven hangen. Alcohol of stress kunnen mogelijke oorzaken zijn. Alsook bepaalde medische zaken als koorts, hartritmestoornissen, slaapapneu en psychiatrische aandoeningen.

Slaapwandelen is alleen gevaarlijk wanneer de slaapwandelaar gevaarlijke stunts uithaalt, maar de meeste 'patiënten' blijven in de buurt van hun bed. Pechvogels die net als Thibaut uit hun raam vallen, zijn eerder een uitzondering. Het zou ongeveer één keer per jaar gebeuren. Dat slaapwandelaars die wakker gemaakt worden een hartaanval kunnen krijgen, is een mythe, legt dokter Ilse De Volder in Het Nieuwsblad uit. Als je een slaapwandelaar treft, mag je de persoon wakker maken of rustig naar zijn of haar bed leiden. (br.hln)