"Ik werd voor dood achtergelaten op de Everest"

Het is een van de grootste tragedies in de geschiedenis van de bergsport: de dood van twaalf klimmers in 1996 door een zware storm vlakbij de top van de Mount Everest. Deze maand ging met 'Everest' een Hollywood-film erover in première. Beck Weathers, een van de overlevenden, bezocht hem. Hij verloor tijdens de ramp zijn handen en neus en werd op de flanken van de berg twee keer voor dood achtergelaten. Toch zou hij de klim opnieuw maken.

Everest is gebaseerd op het boek 'Into Thin Air' van Jon Krakauer, een andere klimmer die het drama overleefde. Maar de rol van Weathers is een belangrijke in het actiedrama. Weathers zelf kreeg deze maand dan ook in verschillende media de kans zijn verhaal te doen.

Huwelijkscrisis
Aan Daily Mail vertelt hij hoe hij als dertiger aan depressies leed en erachter kwam dat als hij zich maar genoeg uitdaagde en uitputte, hij dan niet de tijd had zich depressief te voelen. De bergsport was daarom ideaal. Het ging er zelfs zo in op, dat hij langzaamaan het contact verloor met zijn gezin, zijn vrouw en twee kinderen.

Toen hij in 1996 naar Nepal vertrok voor de klim van de Mount Everest, verkeerde zijn huwelijk in grote crisis. Zijn vrouw Peach dacht eraan om van hem te scheiden als hij eenmaal terug zou zijn. "Ze had dat plan gevat. Ze wilde het me niet vertellen toen ik op de berg zat, maar wachtte daarop tot ik weer thuis zou zijn."

Mount Everest
Op 9 mei bereikte Weathers met anderen het hoogste kamp op de flanken van de Everest. Vandaar gingen zij de volgende dag het laatste stuk naar de top afleggen.

"Op 10 mei 1996, hoog in de 'dead zone' van de Mount Everest, besefte ik dat het voor mij niet meer ging. De kou verlamde me en ik kreeg last van mijn zicht." Hij sprak met zijn mede-klimmers af het laatste stuk naar de top niet af te maken. Hij zou wachten tot de anderen de top hadden bereikt en hem op de terugweg weer zouden oppikken.

Storm
Het duurde echter lang voordat zijn maten terugkeerden. Weathers voelde hoe hij langzaam verstijfde. Het vroor stevig. Uiteindelijk sloot hij zich aan bij een groepje dat onder leiding van een gids naar beneden klom. Toen de groep werd verrast door een zware storm, werd bepaald dat de sterkste drie mannen de aftocht naar het kamp zouden maken om daar hulp te halen.

De achterblijvers kropen tegen elkaar aan en werden een dag later gevonden. Ze waren bedekt met een laag ijs, maar ademden nog. Toch besloten de helpers hen te laten liggen. Ze waren zo goed als dood, het zou voor de anderen te gevaarlijk zijn om hun levens proberen te redden.

Operaties
Na terugkomst in Amerika onderging Weathers meer dan tien operaties, onder meer aan gezicht en handen. Zijn vrouw bleef voortdurend waken aan zijn ziektebed en verraste Weathers door hem niet te verlaten. (br.hln)